花青素(anthocyan)，又稱花色素，是自然界一類廣泛存在于植物中的水溶性天然色素，是花色苷(anthocyains) 水解而得的有顏色的苷元 。水果、蔬菜、花卉中的主要呈色物質(zhì)大部分與之有關(guān)。在植物細(xì)胞液泡不同的PH 值條件下，花青素使花瓣呈現(xiàn)五彩繽紛的顏色。已知花青素有20 多種，食物中重要的有6種，即天竺葵色素、矢車菊色素、飛燕草色素、芍藥色素、牽?；ㄉ睾湾\葵色素。自然狀態(tài)的花青素都以糖苷形式存在，稱為花色苷，很少有游離的花青素存在。花青素主要用于食品著色方面，也可用于染料、醫(yī)藥、化妝品等方面。
抗氧化及清除自由基功能
花青素屬于生物類黃酮物質(zhì)，而黃酮物質(zhì)最主要的生理活性功能是自由基清除能力和抗氧化能力。研究證明: 花青素是當(dāng)今人類發(fā)現(xiàn)最有效的抗氧化劑，也是最強(qiáng)效的自由基清除劑，花青素的抗氧化性能比VE高50 倍，比VC高20 倍 [13] 。紫色甘薯花色苷產(chǎn)品對(duì)－ OH、H2 O2，等活性氧均具有清除和抑制作用，尤其對(duì)－ OH 的清除能力強(qiáng)于抗壞血酸，且清除作用與濃度呈劑量關(guān)系 [14] 。
抗突變功能
花青素的作用不僅使植物呈現(xiàn)五彩繽紛的顏色，也具有降低酶的活性，抗變異等保健功能的活性分子。研究表明有一定花青素濃度的提取物能有效預(yù)防不同階段癌變發(fā)生，但花青素的個(gè)體作用并不確定，部分原因是與其它酚類物質(zhì)等穩(wěn)定成分分離后進(jìn)行生物測(cè)定，花青素易降解。
在食品中的應(yīng)用
隨著科技的發(fā)展, 人們對(duì)食品添加劑的安全性越來(lái)越重視，天然添加劑的開發(fā)利用已成為添加劑發(fā)展使用的總趨勢(shì)?；ㄇ嗨卦谑称分胁坏勺鳛闋I(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化劑,，而且還可作為食品防腐劑代替苯甲酸等合成防腐劑,，并且可作為食品著色劑應(yīng)用于平常飲料和食品，符合人們對(duì)食品添加劑天然、安全、健康的總要求 。
