竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節(jié)并且多而密，在節(jié)上長著許多須根和芽。一些芽發(fā)育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發(fā)育成新的地下莖。
因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的竹鞭和竹筍可以食用。用種子繁殖的竹子，很難長粗，需要幾十年的時間，才能長到原來竹子的粗度。所以一般都用竹鞭（即地下莖）繁殖，只要3-5年，就能長到規(guī)定的粗度。
竹子通常通過地下匍匐的根莖成片生長，也可以通過開花結(jié)籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝桿挺拔，修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊并稱為四君子，與梅、松并稱為歲寒三友，從古至今文人墨客，愛竹詠竹者眾多，很多竹子的原產(chǎn)地在中國，也稱之為中國的文物標(biāo)志。
竹子生活在氣候中
竹類大都喜溫暖濕潤的氣候盛產(chǎn)于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)。竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數(shù)竹種在旱季落葉)淺根性植物，對水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受太平洋和印度洋季風(fēng)匯集的影響，雨量充沛，熱量穩(wěn)定，是竹子生長理想的生態(tài)環(huán)境，也是世界竹子分布的中心。當(dāng)前全世界竹林面積約2,200萬hm2。世界的竹子地理分布可分為3大竹區(qū)，即亞太竹區(qū)、美洲竹區(qū)和非洲竹區(qū)，有些學(xué)者還單列，歐洲、北美引種區(qū)”。竹子在下雨后生長的很快。
竹子主要分布的范圍
全世界約有100至1000多種竹子，意大利、德國、法國、荷蘭、英國已從亞、 非、拉引進(jìn)了大到毛竹，小至赤竹的十幾個屬100多種竹子，大量用于庭園綠化。尤以從中國和日本引進(jìn)的較耐寒的剛竹屬、苦竹屬、赤竹屬竹種為主。
亞太竹區(qū)
亞太竹區(qū)是世界最大的竹區(qū)。南至南緯42°的新西蘭，北至北緯51°的庫頁島中部，東至太平洋諸島，西至印度洋西南部。本區(qū)竹子約50多屬，900多種。既有叢生竹，又有散生竹，前者約占3/5，后者約占2/5，其中有經(jīng)濟(jì)價值的約有100多種。主要產(chǎn)竹國家有中國、印度、緬甸、泰國、孟加拉、柬埔寨、越南、日本、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、韓國、斯里蘭卡等。
竹原產(chǎn)中國，主要分布在南方，像四川，重慶，湖南，浙江等，類型眾多，適應(yīng)性強(qiáng)，分布極廣。中國有37屬約500種,以四川地區(qū)為主。在中國有熊貓之家和竹林深處的典故。在重慶的梁平，浙江的安吉、臨安、德清等地，都有漫山的竹海。著名的電影《臥虎藏龍》中竹林打斗的劇情，在安吉的竹海中拍攝的。中國的竹種分布全國各地，以珠江流域和長江流域最多，秦嶺以北雨量少、氣溫低，僅有少數(shù)矮小竹類生長。
