發(fā)菜是一種能固氮的光合原核生物，屬于藍(lán)藻門(mén)念珠藻目的一種藻類，廣泛分布于世界各地(如中國(guó)、俄羅斯、索馬里、美國(guó)等)的沙漠和貧瘠土壤中。因其色黑而細(xì)長(zhǎng)，如人的頭發(fā)而得名，可以食用。
發(fā)菜是真核還是原核
廣東人取“發(fā)”(fà)的諧音“發(fā)”(fā)而寫(xiě)成“發(fā)菜”，意為發(fā)財(cái)，廣東通用簡(jiǎn)體字后，一律簡(jiǎn)化成“發(fā)”，使之變?yōu)榛ネǎ谵r(nóng)歷新年的廣東菜式中更為常見(jiàn)。
發(fā)菜的絲狀體中主要有兩種細(xì)胞：一種是營(yíng)養(yǎng)細(xì)胞，進(jìn)行光合作用，合成有機(jī)物質(zhì)。另一種是異形細(xì)胞，體積較大，細(xì)胞壁較厚，主要進(jìn)行固氮作用。
發(fā)菜能用無(wú)機(jī)碳和無(wú)機(jī)氮合成有機(jī)碳和有機(jī)氮，并對(duì)改良荒漠土壤，繁衍其他生物有重要意義，發(fā)菜被譽(yù)為“開(kāi)發(fā)荒漠的先鋒”。
