一般來說，年夜飯是在年尾的最后一天吃，也就是除夕這一天。年夜飯大多是在除夕的下午四點到八點之間，基本上人們從中午的時候就會開始準備年夜飯。年夜飯，又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等，特指年尾除夕（春節(jié)前一天）的闔家聚餐，在外工作的人都會在除夕來臨之前回老家和家人團聚。
年夜飯一般吃什么
1、餛飩
新年吃餛飩?cè)∑溟_初之意。傳說盤古氏開天辟地，使“氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地”，結(jié)束了混沌狀態(tài)，才有了宇宙四方。再則取“餛飩”與“渾囤”的諧音，意思是糧食滿囤。新年吃餛飩，是取其開初之意。傳說世界生成以前是混沌狀態(tài)，盤古開天地才有了宇宙四方。
2、餃子
餃子，是中國的傳統(tǒng)食品之一。古稱“角子”，也稱作扁食或煮餑餑。古來只有餛飩而無餃子。后來將餛飩做成新月形就成餃子了。除夕夜，十二點鐘聲一敲響，就開始吃餃子，因此時正是子時，取其新舊交替，子時來臨之意。在唐代吃餃子的習慣已經(jīng)傳到中國的邊遠地區(qū)了。春節(jié)吃餃子的習俗在明清時已相當盛行。餃子一般要在除夕晚上12點以前包好，待到半夜子時吃，這時正是農(nóng)歷正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，子為子時，交與餃諧音。三十晚上北方人不吃餃子，會覺得沒有過年的氣氛。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思（餃子古代稱“角子”）。又因為白面餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著新年大發(fā)財，元寶滾進來之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒后的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。吃餃子的習俗，據(jù)說是從漢朝傳下來的。相傳，醫(yī)圣張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便制作了一種“祛寒嬌耳湯”給窮人治凍傷。他用羊肉和一些祛寒溫熱的藥材，用面皮包成耳朵樣子的“嬌耳”，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃后，覺得渾身變暖，兩耳發(fā)熱。以后，人們仿效著做，世代流傳。
3、長面
長面，也叫長壽面。新年吃面，是預祝壽長百年。古代的一切面食都叫做餅，所以湯面起初也叫湯餅，開始的面片不是搟成或壓成的，而是將和好的面，用手往鍋里撕片片，和北方吃的“烏鴉頭”、“猴耳子”等的做法差不多。到唐代以后開始用案板搟面，才逐漸有了長面、短面、干面、素面、葷面、掛面，各種各樣。
4、湯圓
又名湯團、浮元子，在南方比較普遍。其是用糯米搓成圓形（可往里加入不同口味的餡），再放入鍋里煮食，寓意團團圓圓。湯圓一般當早點或年飯主食，不管是餐館酒店還是家中，都很流行這道美食。不少地方在吃年飯的時候還搭配些副食品，要想討個吉利的口采。吃棗(春來早)，吃柿餅(事如意)，吃杏仁(幸福來)，吃豆腐(全家福)，吃三鮮菜(三陽開泰)，吃花生(長生不老)，吃年糕(年糕年糕，一年比一年高)……當然，年夜飯品種就更加豐富了，什么雞鴨魚肉、山珍海味，大約一年中能見到的最好的菜肴都擺上了餐桌。按照民間的傳統(tǒng)習慣，中國各地的年夜飯食俗各不相同：北方人吃餃子，南方人吃米團子、水磨年糕，江浙和閩粵等地初一吃元宵，或炸或煮；福建漳州人初一早上吃生蒜和皮蛋；廣東潮州人初一吃當?shù)靥赜械摹案瘓A”。
5、年糕
春節(jié)食年糕的風俗，興于宋代，盛于明代。吃年糕，由“年年（粘粘）高（糕）”的吉祥如意之意，演繹為年年高升之意。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意著人們的工作生活一年比一年提高。據(jù)說，最早時年糕是為午夜祭神、歲朝供祖先所用，后來才成為春節(jié)食品。
6、吃魚
春節(jié)吃魚可是有講究的，預示著年年有余，所以春節(jié)吃魚是國內(nèi)常見的一項習俗。除夕吃頓團圓飯，家家餐桌上都少不了一道魚，魚“余”同音，年年有余，圖個吉祥，圖個喜慶。
年夜飯的寓意
辭舊迎新，家庭團圓。
年夜飯，又叫做團圓飯，是指大年三十晚上全家人一起吃的那頓飯。在在除夕這天外出工作的人都會提前回家和家人團聚。中國人的年夜飯對一家人來說是非常重要的一頓晚餐。一年一次的團圓飯不僅可以聯(lián)絡(luò)家人之間的感情，也寓意著吉祥、圓滿和團圓。
