鶴會(huì)游泳。鶴主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地，以捕食小魚蝦、昆蟲、蛙蚧、軟體動(dòng)物為主，也吃植物的根莖、種子、嫩芽。善于奔馳飛翔，喜歡結(jié)群生活。鶴睡眠時(shí)常單腿直立，扭頸回首將頭放在背上，或?qū)⒓庾觳迦胗饍?nèi)。鶴在我國屬遷徙鳥類。
全世界有15種鶴，除了南美和南極以外，世界其它大陸都有鶴分布。鶴類起源于西半球，然后擴(kuò)展到亞洲（9種鶴類）、非洲（6種鶴類）、澳大利亞（2種鶴類），北美現(xiàn)存2種鶴類。
鶴屬脊椎動(dòng)物，鶴形目，鶴科，是大型涉禽。我國有九種，即丹頂鶴、灰鶴、蓑羽鶴、白鶴、白枕鶴、白頭鶴、黑頸鶴、赤頸鶴、沙丘鶴。其中最為著名的是丹頂鶴，數(shù)量最多分布最廣的是灰鶴，個(gè)體最大的是赤頸鶴，最小的是蓑羽鶴，最少見的是沙丘鶴。其余幾種也比較少見。
鶴的巢多筑于沼澤地的草墩上或草叢中，產(chǎn)卵一至二枚，雌雄輪流孵化。到三十一天后蛋中小鶴開始啄殼，雙親在旁靜立守候達(dá)一晝夜。才出殼的雛鶴形如小鴨，覓食時(shí)緊隨雙親左右。幼鶴長(zhǎng)到一歲，為了養(yǎng)活新出世的雛鶴，雙親要忍痛將其趕走，讓它自立。鶴都是白天活動(dòng)夜間休息，群鶴棲息時(shí)有一或二只鶴專門負(fù)責(zé)放哨。
鶴雌雄相隨，步行規(guī)矩，情篤而不淫，具有很高的德性。古人多用翩翩然有君子之風(fēng)的白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把修身潔行而有時(shí)譽(yù)的人稱為鶴鳴之士。
