丹頂鶴會游泳。丹頂鶴體長約160厘米，翼展240厘米，體重約7000-10500克。全身幾純白色，頭頂裸露無羽、呈朱紅色，額和眼先微具黑羽，眼后方耳羽至枕白色，頰、喉和頸黑色；次級飛羽和三級飛羽黑色，三級飛羽長而彎曲，呈弓狀，覆蓋于尾上。
因此，站立時尾部黑色，實際是三級飛羽，而尾、初級飛羽和整個體羽全為白色，飛翔時極明顯。嘴較長，呈淡綠灰色，頸、腿也都很長，兩翅中間長而彎曲的飛羽為黑色，并且在站立時整個飛羽都蓋在尾部，常常使人誤認(rèn)為它有一個黑色的尾羽。雌雄相似。
丹頂鶴的骨骼外堅內(nèi)空，強度是人類骨骼的7倍，而且它在遷徙的時候，常常排成巧妙的楔形，使后面的個體能夠依次利用前面?zhèn)€體扇翅時所產(chǎn)生的氣流，從而進行快速、省力、持久的飛行，時速可達40公里左右，飛行高度可以超過5400米以上，而且能夠邊飛邊鳴。
丹頂鶴高亢、宏亮的鳴叫聲，與其特殊的發(fā)音器官有關(guān)。它的頸長，鳴管也長，長達約1米以上，是人類氣管長度的五六倍，末端卷成環(huán)狀，盤曲于胸骨之間，就像西洋樂中的銅管樂器一樣，發(fā)音時能引起強烈的共嗚，聲音可以傳到3-5公里以外。
丹頂鶴的舞蹈大多是由幾十個、幾百個動作的連續(xù)變幻，舞蹈的主要動作有伸腰抬頭、彎腰、跳躍、跳踢、展翅行走、屈背、鞠躬、銜物等，但姿勢、幅度、快慢有所不同。
