臘月二十三是小年，又稱小歲、小年夜。在中國民間，小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)。官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五。小年也稱“交年”、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”。小年也被視為“忙年”的開始。
小年的習(xí)俗
小年的民間習(xí)俗有祭灶、掃塵土、吃灶糖、洗浴、婚嫁等。祭灶，是小年這天重要的活動(dòng)。祭灶日期，由于不同時(shí)期、不同地域的風(fēng)俗習(xí)慣不同。送灶習(xí)俗在我國南北各地極為普遍，對灶王爺?shù)膩須v，說起來源遠(yuǎn)流長。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。由于各地風(fēng)俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動(dòng)。歲末掃塵的習(xí)俗在宋代已經(jīng)形成，人們把從小年開始到除夕這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。過了小年，民間認(rèn)為諸神上了天，百無禁忌。
小年祭灶的由來
傳說灶王爺是玉皇大帝派到每家的監(jiān)察官，到了臘月二十三便要升天，去向上天的玉帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行。玉帝聽后再將這一家在新的一年應(yīng)該得到的吉兇禍福命運(yùn)交于灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們要“祭灶”。
