陶淵明是我們所熟知的田園詩人鼻祖，也是一位有名的隱逸名士，寧可辭官不做，也不為五斗米折腰。
要知道，陶淵明雖為名士，此時卻并不富裕，甚至還稍微有點潦倒。因此，他不為五斗米折腰，確實是難能可貴的。
其實，陶淵明祖上也是高官厚祿，赫赫有名的。他的曾祖父是東晉初年的名將陶侃，對東晉整個政權在江東立足起到了中流砥柱的作用，官至侍中、太尉、荊江二州刺史、都督八州諸軍事，封長沙郡公。
陶侃是廬江潯陽（今江西九江）人，父親和祖父都是東吳的揚威將軍，看似很拉風的名號，其實就是個雜牌將軍，地位不怎么高。
在東晉士人們看來，像陶侃這樣的人，只是一介武夫，加上又是來自南方的土著，根本不入它們的法眼，只能歸入他們所說的“小人”，也就是我們說的寒門子弟。
作為南方土著，陶侃在面貌上與中原人士很可能有著明顯的差異，中原名士們直接給陶侃送了一個侮辱性很強的外號——“溪狗”，大概意思或許是我們今天說的老土、土狗之類的。
陶侃的仕途起點，就是當?shù)乜h里的小吏，如果就這樣繼續(xù)下去，肯定就默默無聞了。寒門人士唯一的上升途徑，就是漢朝遺留下來的舉孝廉。而陶侃要走通這條路，需要幾個人的幫助。
一個是鄱陽郡孝廉范逵，陶侃招待他喝酒吃飯后，還送出一百多里路，很有毅力和心機。
范逵主動向父母官廬江太守張夔引薦了陶侃，從督郵、樅陽縣令、主簿當了一圈，陶侃充分發(fā)揮了自己的才能，讓張夔刮目相看，并最終舉薦陶侃為孝廉。
陶侃由此得到機會，能夠前往西晉都城洛陽，尋找更多的機會。
來到洛陽后的陶侃，經(jīng)過多次努力，終于贏得了包括執(zhí)政大臣張華等人的欣賞，得以擔任郎中之職。
郎官這樣的職位，沒什么實際作為，初來乍到的陶侃，后來又投入東吳宗室后裔伏波將軍孫秀幕下，當了舍人。
當然，出身寒門、來自南方、毫無背景的陶侃，在洛陽仍然必須忍受著中原士人的輕蔑。
有一天，他跟同鄉(xiāng)豫章國郎中令楊晫同車去拜見江南名士中書郎顧榮，半道上遇見吏部郎溫雅，后者問楊晫：“奈何與小人同載？”當著陶侃的面，直接稱呼他“小人”，估計當時陶侃心里的陰影面積相當大。
在洛陽折騰一番后，“八王之亂”爆發(fā)了，中原遍地烽火，天下即將大亂。在洛陽為官的吳國舊人，紛紛借機返回故鄉(xiāng)，以躲避戰(zhàn)火，陶侃最終謀得了荊州的武岡縣令。
但不久因為與太守呂岳不和，棄官回家，在廬江郡當了個小中正。雖然陶侃仍然沒有得到展示才華和上升的機會，但已經(jīng)小有名氣的他，即將迎來人生轉折機遇。
303年，流民張昌在荊州造反，號稱數(shù)萬之眾，進占江夏郡。荊州刺史、南蠻校尉劉弘，被西晉朝廷派去平亂，臨時調(diào)陶侃南蠻校尉長史、領大都護。同時，陶侃作為先鋒開赴襄陽。
這是陶侃人生中最重要的轉機，在這次平亂中，陶侃抓住機會展示出自己的軍事才華，配合劉弘大敗張昌，以功晉升為江夏太守、鷹揚將軍。
隨后，陶侃又參與了平定揚州刺史陳敏的叛亂，并在西晉滅亡、東晉建立的過程中押對了寶，派侄子陶臻效力于晉元帝司馬睿麾下，陶侃因此升格為奮威將軍，并賜赤幢曲蓋軺車及鼓吹。
華軼兵敗被殺后，陶侃升任龍驤將軍、武昌太守。
八年后，流民杜弢起兵，占據(jù)了長江上游的荊湘二州大部，來自瑯邪世家的大將軍王敦作為主帥坐鎮(zhèn)指揮鎮(zhèn)壓，陶侃作為具體的軍事行動指揮者，在過程中一度被任命為使持節(jié)、寧遠將軍、南蠻校尉、荊州刺史。
但由于部下王貢、張奕先后投奔叛軍，陶侃自己也遭到大敗，幾乎僅以身免，只能以布衣身份領軍作戰(zhàn)，直到315年才將杜弢平定。
大亂終平，本以為將得到荊州刺史職位的陶侃，卻被任命為遙遠的廣州刺史。
因為大將軍王敦以陶侃為患，認為他如此才干終將是自己的對手，一度想把他除掉，但卻猶豫不決，所謂“披甲執(zhí)矛，將殺侃，出而復回者數(shù)四。侃正色曰：‘使君之雄斷，當裁天下，何此不決乎？！’”
最終，王敦因為顧忌陶侃姻親周訪的實力，也懾于陶侃在軍中的影響力，終于沒敢動手，而是把他遠遠地放在了廣州去。
陶侃遠赴廣州為刺史，遠離爭斗旋渦，在那里苦心經(jīng)營，還留下了搬磚的小故事。通過平定流民余部，陶侃被封為柴桑侯，食邑增至四千戶。
318年，又進號平南將軍，加都督交州軍事。陶侃至此成為雄霸一方的軍事力量，對于東晉局勢的影響變得至關重要。
322年，手握重兵的大將軍王敦，率部向建康進軍。在這種情勢下，建康方面調(diào)任陶侃為江州刺史，牽制王敦。但王敦進入建康后，陶侃恢復廣州刺史，但卻進號征南大將軍、開府儀同三司，可見王敦對他相當忌憚。
公元325年，王敦之亂平定，晉明帝為了權力平衡和制約，任命陶侃為都督荊、湘、雍、梁四州軍事、征西大將軍、荊州刺史、領護南蠻校尉，其他職務如故。
陶侃起自寒門庶族，在崛起的過程中，一度受盡名士的奚落和輕蔑，那些人總是在明里暗里叫他“小人”“溪狗”。
因此，陶侃對當時流行的名士清談非常討厭，明文規(guī)定自己的部下不許參與，而不是像后來的桓溫那樣硬往上湊。
當然，陶侃一個人的逆流而上，并不能阻止整個社會的清談之風，也避免不了自己的家族和后代也朝著名士的方向進化。
他如果知道自己的曾孫陶淵明，就是因為清談和詩詞而名揚天下，不知道他是應該欣慰，還是失望呢？
幾年后，晉明帝死了，小孩子晉成帝初即位，名士庾亮輔政，一方面是看不起陶侃，另一方面也是忌憚他的軍事實力，庾亮非常熱衷于抑制陶侃。
沒曾想，軍將蘇峻造反，庾亮出逃江州。此時，有資格和實力做平亂盟主的，只有陶侃。庾亮向陶侃請罪，后者調(diào)侃：“庾元規(guī)乃拜陶士行邪？”
蘇峻亂平，陶侃以功升太尉、都督七州軍事，封長沙郡公。330年，江州刺史劉胤為將軍郭默刺殺。時任宰相王導認為，郭默悍將難以制服，朝廷不如順水推舟，讓他當江州刺史算了。
陶侃得知此事后，痛斥王導的做法，二話不說就親率大軍進抵江州，郭默居然毫不抵抗就被擒斬了。這樣的結果，讓王導很難堪，威望也大跌，相反陶侃則水漲船高，威望和欲望都在增長。
這時的陶侃，已經(jīng)有了學習前領導王敦的想法，一度打算進軍建康，去把那個看起來高高在上卻又懦弱的王導給廢了。但是因庾亮的調(diào)解，以及王導的親家也是北府軍創(chuàng)始人的郗鑒反對，陶侃才作罷。
332年，陶侃拜陶侃被拜為大將軍，賜予贊拜不名、劍履上殿的殊榮，身兼荊江二州刺史，都督八州軍事，為東晉第一實力人物，似有窺視帝位的想法。
《晉書》就曾記載，陶侃曾“夢生八翼，飛而上天，見天門九重，已登其八，唯一門不得入。閽者以杖擊之，因墜地，折其左翼……”按此種說法，陶侃似乎確有窺視帝位之意。
但陶侃最終卻沒有將自己的異心付諸實踐，《晉書》說他是“每思折翼之祥，自抑而止”，因為那個夢的緣故而放棄了稱帝的想法。其實，陶侃是被形勢給壓抑住了，放棄了。
此時郗鑒的北府兵正駐扎京口，這支軍隊的戰(zhàn)斗力可是人盡皆知的，它的威懾作用也是實實在在的。
此外，陶侃也深知：在世家大族的時代，像他這樣的寒門人士欲改天換地，實在是不易。
看一看后來的桓溫，就知道確實不易。
所以，盡管陶侃知道王導、庾亮等人仍在背后一口一個“溪狗”地叫他，他依舊沒有兵指建康。
后來，他給晉成帝的奏章這樣寫道：“臣少長孤寒，始愿有限。過蒙圣朝歷世殊恩、陛下睿鑒，寵靈彌泰。
有始必終，自古而然。臣年垂八十，位極人臣，啟手啟足，當復何恨！”
334年六月，已經(jīng)看透的陶侃在病中上表遜位，派人將官印送還朝廷。
在把所有軍資器械一一登記在冊封存?zhèn)}庫，將后事托付給右司馬王愆期后，陶侃離開武昌返回長沙，第二天就在途中的樊溪去世，享年七十六歲，保得一世英名。
