在中國，烤鴨的歷史悠久。早在魏晉南北朝時期，大約為420年-589年，在《食珍露》中，就已經(jīng)有了烤鴨的記載。而在魏晉南北朝時，烤鴨還是宮廷食品，烤制方法是，用果木炭火進(jìn)行烤制，外皮酥脆紅潤，內(nèi)里的肉肥而不膩。唐代的《朝野僉載》中，有記載到，當(dāng)時的烤鴨是將鴨子活烤而成。到了宋代，有許多書中皆有記載，烤鴨在當(dāng)時已經(jīng)變成了一種流行的吃食。還衍生出一種新的吃法，則是將鴨子現(xiàn)在湯汁中煮熟，再用油燙，再接著烤。
關(guān)于北京烤鴨的鴨子種類，則有一種說法，是在古代遼國貴族外出狩獵，把一種白色的鴨子帶回家放養(yǎng)，并視之為吉祥物，據(jù)說這就是北京烤鴨的鴨子的祖先。人們又通過人工填鴨法來喂養(yǎng)鴨子，使鴨子肉質(zhì)肥美。這就有了北京烤鴨的鮮香肥美之味。
