中國(guó)歷史上，周朝是領(lǐng)土擴(kuò)張最重要的時(shí)期，這主要得益于他們獨(dú)特的封國(guó)制度。封國(guó)制度在周朝起到了關(guān)鍵的推動(dòng)作用，奠定了現(xiàn)代漢地省和主要聚居地區(qū)的基礎(chǔ)。需要重新審視這一制度，并理解它對(duì)于周朝的意義。

封國(guó)并非周朝直接控制或開發(fā)的地區(qū)，實(shí)際上，封國(guó)往往只是一個(gè)名義上的擴(kuò)張，而非實(shí)際的控制面積。隨時(shí)間的推移，周朝所能開發(fā)的核心高價(jià)值地區(qū)逐漸飽和，剩下的只能是邊遠(yuǎn)、較低價(jià)值的地區(qū)。這導(dǎo)致了內(nèi)部的競(jìng)爭(zhēng)和爭(zhēng)奪資源，最終引發(fā)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的動(dòng)蕩。因此，周朝在領(lǐng)土擴(kuò)張方面更多地依賴于對(duì)外異族的征服和吞并，而非內(nèi)部的華夏圈內(nèi)戰(zhàn)。

周天子分封的土地并非他們自己的，姬發(fā)第一次分封和周公第二次分封時(shí)，分配的并非周朝實(shí)際控制或開發(fā)的地區(qū)。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的周朝甚至難以穩(wěn)定地控制中原地帶，朝歌城就是一個(gè)困難重重的地方，而朝歌以東更是東夷和商朝殘余勢(shì)力的根據(jù)地。

通過(guò)分封，姬發(fā)讓親戚們自己去征服這些地方，而周朝卻無(wú)需付出一兵一卒，卻能擴(kuò)大周朝的領(lǐng)土。姬發(fā)的分封策略實(shí)際上是一個(gè)高效的利益交換，他們相當(dāng)于用一塊境外的土地來(lái)?yè)Q取親戚們自行征服的土地，這樣親戚們打下來(lái)的土地就成了他們自己的。因此，通過(guò)這種封國(guó)方式，周朝的領(lǐng)土不斷擴(kuò)大。

西周時(shí)期，周王室開發(fā)的最好的地方主要集中在他們自己的領(lǐng)地上。而分封出去的封國(guó)多是開發(fā)水平較低甚至無(wú)人居住的荒地。諸侯除了開發(fā)自己封地之外，還會(huì)向外擴(kuò)張，占領(lǐng)無(wú)人的荒地，而有人居住的地方則通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)并吞。隨著工具的進(jìn)步和人口的增長(zhǎng)，諸侯的實(shí)力逐漸增強(qiáng)，他們開始有能力與周王室爭(zhēng)奪權(quán)力。這一演變過(guò)程持續(xù)了幾百年，當(dāng)時(shí)的周天子無(wú)法預(yù)見(jiàn)這樣的結(jié)果。

隨時(shí)間的推移，封國(guó)的分布變得越來(lái)越碎片化。盡管周武王可以滅掉商朝，但要統(tǒng)一西岐的國(guó)力實(shí)在太過(guò)強(qiáng)大，周王室無(wú)法實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。相反，周王室不僅沒(méi)有試圖通過(guò)收回封地來(lái)擴(kuò)張自己的勢(shì)力，反而持續(xù)分封和拆分領(lǐng)土。西周滅亡后，東周的周王室衰落，只能依靠諸侯國(guó)的支持。這時(shí)的周朝已經(jīng)注定衰亡，只是時(shí)間問(wèn)題。

在西周時(shí)期，由于封國(guó)制度的實(shí)施，周朝的領(lǐng)土確實(shí)得以擴(kuò)張。需要注意的是，封國(guó)制度并非直接導(dǎo)致領(lǐng)土擴(kuò)張，而是通過(guò)對(duì)親戚分封土地的方式來(lái)間接實(shí)現(xiàn)擴(kuò)張。封國(guó)制度為周朝提供了一種有效的管理方式，使得周朝能夠通過(guò)與親戚的利益交換來(lái)擴(kuò)大領(lǐng)土。

封國(guó)制度使得親戚們有了自己的封地，他們?cè)谧约旱姆獾厣辖⒘俗约旱膭?shì)力，進(jìn)行開發(fā)和管理。這樣一來(lái)，周朝無(wú)需直接投入大量資源和人力來(lái)管理這些地區(qū)，而是通過(guò)與親戚們的分封關(guān)系來(lái)控制和影響這些地區(qū)。親戚們?cè)谧约旱姆獾厣祥_展經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，發(fā)展農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)，從而促進(jìn)了周朝的繁榮和發(fā)展。

封國(guó)制度也有助于穩(wěn)定周朝內(nèi)部的統(tǒng)治。通過(guò)將權(quán)力下放給親戚們，周朝可以避免過(guò)度集中的權(quán)力，減少內(nèi)部的政治壓力和沖突。親戚們?cè)谧约旱姆獾厣舷碛幸欢ǖ淖灾螜?quán)利，同時(shí)也對(duì)周朝表示忠誠(chéng)和效忠。這種分權(quán)的制度有助于維持周朝的穩(wěn)定和統(tǒng)一。

時(shí)間的推移，封國(guó)制度也帶來(lái)了一些問(wèn)題。由于封國(guó)的分封和拆分，周朝的領(lǐng)土逐漸變得碎片化，使得周朝的統(tǒng)一和管理變得困難。此外，隨著親戚們?cè)谧约旱姆獾厣现饾u積累了實(shí)力，他們開始對(duì)周朝的中央政權(quán)產(chǎn)生爭(zhēng)奪和挑戰(zhàn)，導(dǎo)致了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的動(dòng)蕩和分裂。

因此，封國(guó)制度在一定程度上促進(jìn)了周朝的領(lǐng)土擴(kuò)張，但也在一定程度上加速了周朝的衰落。封國(guó)制度為周朝帶來(lái)了初期的繁榮和統(tǒng)一，但隨時(shí)間的推移，封國(guó)制度所帶來(lái)的問(wèn)題逐漸顯現(xiàn)，成為了周朝走向衰落的一個(gè)重要因素。