由編歷機構根據(jù)農(nóng)歷編排規(guī)則確定的包含12個或13個農(nóng)歷月的間隔時間叫年。年又稱過年，是中國人一年之中最重要最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。農(nóng)歷新年通常指農(nóng)歷正月朔日。過年期間主要的傳統(tǒng)民俗活動有吃年夜飯、給壓歲錢、貼年紅、守歲、放爆竹等。
年，既然是計時單位，自然與歷法有關，而歷法的形成又是天體運行和萬物生長規(guī)律的產(chǎn)物。這一過程是隨著社會的前進和人們知識的提高而發(fā)展的。
中國的原始農(nóng)業(yè)社會時期，在耕作的長期實踐中，發(fā)現(xiàn)了四季交替的周期，同時觀測出天體運行與地上農(nóng)作物生長之間的規(guī)律，即所謂觀象授時。在二三千年前的夏、商、周時期，就已出現(xiàn)了以北斗斗柄所指星象位置的變化，用干支紀年、月、日的辦法。這就是歷法的雛形。每年的第一月稱正月，為歲首。
由于各個朝代使用的歷法不一，故歲首也不相同。夏歷的正月是現(xiàn)在我們所用的陰(農(nóng))歷一月，即所謂建寅孟春之月；商代以現(xiàn)在的陰歷十二月為歲首，即所謂建丑季冬之月；周歷以現(xiàn)在的陰歷十一月為歲首，即所謂建子仲冬之月；在共和行政的初期，周定公和召穆公共同執(zhí)政，制定紀年。
年，字的出現(xiàn)始于周代。在此以前，堯舜時稱載，有天體星辰運載一周之意，夏代稱歲，含人長一歲，新春將臨之意；商代稱祀，表示四時已過，該編史造冊，奉祀神靈祖先了。雖然在唐肅宗時曾一度將年改為載，但為期很短，又復稱為年。
