斑馬身上的黑白條紋是同類之間相互識別的主要標記之一，更是形成適應(yīng)環(huán)境的保護色，作為保障其生存的一個重要防衛(wèi)手段。在光線照射下，由于斑馬身上的黑白顏色吸收和反射光線的不同，能破壞和分散它身形的輪廓，遠遠看過去很難與周圍環(huán)境區(qū)分開來，以起到保護作用。
斑馬是由四百萬年前的原馬進化出來的，最早出現(xiàn)的斑馬可能是細紋斑馬。有關(guān)史前馬科動物的化石現(xiàn)存于美國愛達荷州克文的克文化石床國家博物館。斑馬的史前馬為克文馬（美洲斑馬或者克文斑馬），學(xué)名為Equus simplicidens，其體態(tài)跟斑馬大致相同，骨骼短窄似驢，身形則較像細紋斑馬。
縱然不同種類的斑馬的分布區(qū)可能會重疊一起，但它們一向都不會雜交，例如是白氏斑馬及平原斑馬的車氏亞種。關(guān)起來飼養(yǎng)的斑馬便有可能會雜交，例如平原斑馬及山斑馬會，其雜交種除了有較大的耳朵及有點不同之外，樣子跟平原斑馬差不多。若雄性細紋斑馬及雌性山斑馬雜交，流產(chǎn)的機會率會較高。
斑馬身上的條紋和間隔的形成是在雌獸的妊娠早期，一個固定的、間隔相同的條紋形式就已經(jīng)確定在胚胎之中了。以后在胚胎發(fā)育的過程中，由于身體各部位發(fā)育的情況不同，所以幼仔出生后，各部位所形成的條紋也就不一樣了，有的寬闊，有的狹窄。
