扁形動(dòng)物的主要特征是無脊椎動(dòng)物，是一類兩側(cè)對(duì)稱，三胚層，無體腔，無呼吸系統(tǒng)、無循環(huán)系統(tǒng)，有口無肛門的動(dòng)物。生活于淡水、海洋等潮濕處，體前端有兩個(gè)可感光的色素點(diǎn)。體表部分或全部分布有纖毛。
扁形動(dòng)物門開始有發(fā)達(dá)的中胚層，并出現(xiàn)兩側(cè)對(duì)稱；有肌肉組織，感受器亦趨完善，攝食、消化、排泄等機(jī)能也隨之加強(qiáng)；由中胚層形成的間葉組織，亦稱實(shí)質(zhì)組織，充滿體內(nèi)各器官之間，能輸送營(yíng)養(yǎng)和排泄廢物；組織細(xì)胞還有再生新的器官系統(tǒng)的能力。這些在動(dòng)物進(jìn)化上都具有重要意義。
多數(shù)雌雄同體、異體受精，少數(shù)種類為雌雄異體。自由生活種類廣泛分布在海水和淡水的水域中，少數(shù)在陸地上潮濕土中生活(如：渦蟲)。大部分種類為寄生生活（如：血吸蟲，絳蟲，華枝睪吸蟲）。
扁形動(dòng)物中，自由生活的渦蟲綱是最原始的類群。吸蟲綱無疑是由渦蟲綱適應(yīng)寄生生活的結(jié)果而演變來的。吸蟲的神經(jīng)、排泄等系統(tǒng)的形式與渦蟲綱單腸目極為相似（部分渦蟲營(yíng)共棲生活，纖毛和感覺器官趨于退化，與吸蟲很相似，而吸蟲的幼蟲時(shí)期也有纖毛，寄生后才消失。
