扁形動物的主要特征是兩側(cè)對稱，三胚層，無體腔，無呼吸系統(tǒng)、無循環(huán)系統(tǒng)、有口無肛門。扁形動物生活于淡水、海洋等潮濕處，體前端有兩個可感光的色素點（眼點）。體表部分或全部分布有纖毛。扁形動物門開始有發(fā)達的中胚層，并出現(xiàn)兩側(cè)對稱；有肌肉組織，感受器亦趨完善，攝食、消化、排泄等機能也隨之加強；由中胚層形成的間葉組織，亦稱實質(zhì)組織，充滿體內(nèi)各器官之間，能輸送營養(yǎng)和排泄廢物；組織細胞還有再生新的器官系統(tǒng)的能力。
這些在動物進化上都具有重要意義。多數(shù)雌雄同體、異體受精，少數(shù)種類為雌雄異體。自由生活種類廣泛分布在海水和淡水的水域中，少數(shù)在陸地上潮濕土中生活(如：渦蟲)。大部分種類為寄生生活（如：血吸蟲，絳蟲，華枝睪吸蟲）。約2萬種，一般分為3綱：渦蟲綱Turbellaria、吸蟲綱Trematoda和絳蟲綱Cestoda。我國已發(fā)現(xiàn)近1000種。
