蠶是節(jié)肢動物，節(jié)肢動物的特點是發(fā)達(dá)堅厚的外骨骼，有蛻皮現(xiàn)象；異律分節(jié)、身體分部，附肢分節(jié)；強勁有力的橫紋肌；呼吸器官多樣，包括鰓、書鰓、氣管、書肺；混合體腔、開管式循環(huán)，消化系統(tǒng)一般分為前腸、中腸和后腸；排泄器官多樣，包括觸角腺（綠腺）、小顎腺、基節(jié)腺和馬氏管等。蠶滿足以上特征，因此蠶是節(jié)肢動物。
蠶從蠶卵中孵化出來時，身體的顏色是褐色或黑色的，極細(xì)小，且多細(xì)毛，樣子有點像螞蟻，所以叫蟻蠶。蟻蠶長約2毫米，體寬約0.5mm，它從卵殼中爬出來后，經(jīng)過2-3小時就會進(jìn)食桑葉。
蠶上蔟結(jié)繭后經(jīng)過4天左右，就會變成蛹。蠶蛹的體形像一個紡棰，分頭、胸、腹三個體段。頭部很小，長有復(fù)眼和觸角；胸部長有胸足和翅；鼓鼓的腹部長有9個體節(jié)。專業(yè)工作者能夠從蠶蛹腹部的線紋和褐色小點來判別雌雄。蠶剛化蛹時，體色是淡黃色的，蛹體嫩軟，漸漸地就會變成黃色、黃褐色或褐色，蛹皮也硬起來了。經(jīng)過大約12-15天，當(dāng)蛹體又開始變軟，蛹皮有點起皺并呈土褐色時，它就將變成蛾了。
家蠶有很強的食欲，它們晝夜不停地吃桑葉，所以生長得非常快，俗稱蠶食鯨吞。腳部有吸盤，可吸在粗糙的物體上。當(dāng)它們頭部的顏色變黑的時候即表明它們將要蛻皮。在完成四次蛻皮之后它們的身體會變?yōu)闇\黃色，皮膚也變得更緊，這表明它們將會用絲繭來包裹自己，在繭中變態(tài)成蛹。
