海冰是咸水，海冰是淡水冰晶、鹵水和含有鹽分的氣泡混合體，包括來(lái)自大陸的淡水冰（冰川和河冰）和由海水直接凍結(jié)而成的咸水冰，通常多指后者。海冰對(duì)高緯度地區(qū)以至極地地區(qū)的水文、熱力循環(huán)、洋流和生態(tài)系統(tǒng)都有重大影響。
初生冰最初形成的海冰，都是針狀或薄片狀的細(xì)小冰晶；大量冰晶凝結(jié)，聚集形成粘糊狀或海綿狀冰，在溫度接近冰點(diǎn)的海面上降雪，可不融化而直接形成粘糊狀冰。在波動(dòng)的海面上，結(jié)冰過(guò)程比較緩慢，但形成的冰比較堅(jiān)韌，凍結(jié)成所謂蓮葉冰。
固定冰是與海岸、島嶼或海底凍結(jié)在一起的冰。當(dāng)潮位變化時(shí)，能隨之發(fā)生升降運(yùn)動(dòng)。多于沿岸或島嶼附近，其寬度可從海岸向外延伸數(shù)米甚至數(shù)百千米。海面以上高于2m的固定冰稱為冰架；而附在海岸上狹窄的固定冰帶，不能隨潮汐升降，是固定冰流走的殘留部分，稱為冰腳。擱淺冰也是固定冰的一種。
海冰對(duì)海洋水文要素的垂直分布、海水運(yùn)動(dòng)、海洋熱狀況及大洋底層水的形成有重要影響；對(duì)航運(yùn)、建港也構(gòu)成一定威脅。中國(guó)渤海和黃海北部，每年冬季皆有不同程度的結(jié)冰現(xiàn)象，且冰緣線與岸線平行；常年冰期約3-4個(gè)月，盛冰期固定冰寬0.2-2公里；冰厚：北部多為20-40厘米，南部10-30厘米，對(duì)航行及海洋資源開(kāi)發(fā)影響不大。
