蟬被稱為知了。雄蟬會鳴叫，發(fā)出的聲音類似知了、知了，因此得名。蟬的發(fā)音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到震動而發(fā)出聲音，由于鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。
蟬有兩對膜翅，形狀基本相同，頭部寬而短，具有明顯突出的額唇基；視力相當(dāng)良好，復(fù)眼不大，位于頭部兩側(cè)且分得很開，有3個單眼。觸角短，呈剛毛狀。口器細(xì)長，口器內(nèi)有食管與唾液管，屬于刺吸式。
蟬胸部則包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸較長。3個胸部都具有一對足，腿節(jié)粗壯發(fā)達(dá)（若蟲前腳用來挖掘，腿節(jié)膨大，帶刺）。蟬的腹部呈長錐形，總共有10個腹節(jié)，第9腹節(jié)成為尾節(jié)。
當(dāng)蟬蛹的背上出現(xiàn)一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，頭先出來，緊接著露出綠色的身體和褶皺的翅膀，停留片刻，使翅膀變硬，顏色變深，便開始起飛。整個過程需要一個小時左右。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，剛羽化的蟬呈綠色，最長壽命長約60-70天。
蟬分布于溫帶及熱帶地區(qū)，棲于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現(xiàn)的三伏蟬-蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最著名的周期蟬有十七年蟬和十三年蟬，又稱質(zhì)數(shù)蟬，由于生命周期是質(zhì)數(shù)，所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。
