杭州不是直轄市，是浙江省的省會。直轄市有4個，分別是北京、上海、天津、重慶。直轄市是中國行政區(qū)劃之一，行政地位與省、自治區(qū)、特別行政區(qū)相同，是中華人民共和國省級行政區(qū)，是直接由中央人民政府所管轄的建制市。
杭州是首批國家歷史文化名城，以東南名郡著稱于世，跨湖橋遺址的發(fā)掘顯示8000多年前，就有人類在此繁衍生息。距今5000多年前的良渚文化被稱為中華文明的曙光。杭州自秦朝設(shè)縣治以來，已有2200多年歷史，五代吳越國和南宋王朝兩代建都杭州。
杭州烏龜洞遺址古人類化石的發(fā)現(xiàn)證實五萬年前就有古人類在杭州這片土地上生活，蕭山跨湖橋遺址的發(fā)掘證實了早在8000年前就有現(xiàn)代人類在此繁衍生息，距今5000年前的余杭良渚文化被譽為文明的曙光。
1950年代以后，杭州市的區(qū)域范圍經(jīng)歷了不斷變化。先是將原有的八區(qū)改名為上城區(qū)、中城區(qū)、下城區(qū)、江干區(qū)、西湖區(qū)、艮山區(qū)、拱墅區(qū)、筧橋區(qū)；其后，艮山區(qū)并入下城區(qū)，筧橋區(qū)并入江干區(qū)，中城區(qū)大部分并入上城區(qū)，小部分并入下城區(qū)。
杭州市地處長江三角洲南沿和錢塘江流域，地形復(fù)雜多樣。杭州市西部屬浙西丘陵區(qū)，主干山脈有天目山等。東部屬浙北平原，地勢低平，河網(wǎng)密布，湖泊密布，物產(chǎn)豐富，具有典型的江南水鄉(xiāng)特征。
