四大古國是古巴比倫、古埃及、古印度和中國。四大文明古國是關(guān)于世界四大古代文明的統(tǒng)稱。實(shí)際上對應(yīng)著世界四大文明發(fā)源地，分別是兩河流域、尼羅河流域、印度河流域、黃河流域這四個大型人類文明最早誕生的地區(qū)，而稍后的愛琴文明未被包含其中。梁啟超在其寫于1900年的《二十世紀(jì)太平洋歌》中，認(rèn)為地球上文明古國有四：中國、印度、埃及、小亞細(xì)亞是也。
通常說，中國同巴比倫、埃及、印度一樣，是擁有五千年歷史的文明古國。可是，長期以來，按照歷史編年，中國實(shí)際上只有商周以后四千年文明史的考古證明，商代以前的歷史，由于缺乏確切的考古資料，還停留在傳說階段。而其他文明古國早在19世紀(jì)到20世紀(jì)初，就有了距今五千年前后的文字、城郭、金屬等考古發(fā)現(xiàn)。
1983年，考古工作者在遼寧省建平縣牛河梁發(fā)現(xiàn)距今5000年的紅山文化晚期的積石冢群等重要遺跡，包括女神廟遺址和由三層圓壇與三層方壇組成的大型祭祀遺址。中華五千年文明史得一實(shí)證。
1993年，馮時發(fā)表《紅山文化三環(huán)石壇的天文學(xué)研究——兼論中國最早的圜丘與方丘》，指出牛河梁祭祀遺址的圓壇與方壇，是中國已發(fā)現(xiàn)的最早的祭天圜丘與祭地方丘，是古代天圓地方宇宙模式的象征，其形制與北京明清兩朝的天壇與地壇呼應(yīng)，是五千年前規(guī)矩的重現(xiàn)。
