錢的別稱有鈔票、硬幣、紙幣、貨幣、財(cái)物等。錢的雅稱有泉、腰纏、沒奈何、鄧通、貨泉、白水真人、阿堵物、孔方兄、青蚨、上清童子等。
錢是商品交換的產(chǎn)物。在原始社會(huì)末期最早出現(xiàn)的貨幣是實(shí)物貨幣。一般來說游牧民族以牲畜、獸皮類來實(shí)現(xiàn)貨幣職能，而農(nóng)業(yè)民族以五谷、布帛、農(nóng)具、陶器、海貝，珠玉等充當(dāng)最早的實(shí)物貨幣。
中國是世界上最早使用鑄幣的國家，距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“無文銅貝”，為最原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣，這在考古發(fā)掘中也有出土。
