食品添加劑是指改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為了防腐、保鮮盒加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或天然物質(zhì)。食品添加劑可以是化學合成的，也可以是天然存在的。只有經(jīng)過安全性評價不會給消費者的健康造成危害，并且在食品加工過程中有必要使用的物質(zhì)，才能作為食品添加劑。
按照《中華人民共和國食品衛(wèi)生法》第54條和《食品添加劑衛(wèi)生管理辦法》第28條，以及《食品營養(yǎng)強化劑衛(wèi)生管理辦法》第2條和《中華人民共和國食品安全法》第九十九條，中國對食品添加劑定義為：食品添加劑，指為改善食品品質(zhì)和色、香和味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質(zhì)。
一是為加入到食品中的物質(zhì)，因此，它一般不單獨作為食品來食用；二是既包括人工合成的物質(zhì)，也包括天然物質(zhì)；三是加入到食品中的目的是為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要。
