甲醛的密度是密度0.815g/cm3。甲醛具有還原性，尤其是在堿性溶液中，還原能力更強(qiáng)。能燃燒，蒸氣與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限7%-73%（體積）。燃點(diǎn)約300℃。甲醛通常為無色氣體，有刺激性氣味。易溶于水和乙醚，水溶液濃度最高可達(dá)55%，能與乙醇、丙酮等有機(jī)溶劑按任意比例混溶，不溶于石油醚。液體在較冷時(shí)久貯易混濁，在低溫時(shí)則形成三聚甲醛沉淀。蒸發(fā)時(shí)有一部分甲醛逸出，但多數(shù)變成三聚甲醛。
甲醛化學(xué)性質(zhì)十分活潑。在金屬或金屬氧化物催化作用下，易被還原為甲醇；氧化時(shí)可生成甲酸或二氧化碳和水。甲醛為強(qiáng)還原劑，在微量堿性時(shí)還原性更強(qiáng)，在空氣中能緩慢被氧化成甲酸。
甲醛自身能進(jìn)行縮合反應(yīng)，在一般商品中，都加入10%-12%的甲醇作為抑制劑，否則會(huì)發(fā)生聚合。能與醛和酮進(jìn)行醇醛縮合反應(yīng)。容易與氨或胺化合物縮合，例如與氨反應(yīng)，生成烏洛托品，與尿素縮合生成二羥甲基脲。甲醛與合成氣縮合，可生產(chǎn)乙二醇。
甲醇過量氧化法即銀催化氧化法，其采用銀絲網(wǎng)或鋪成薄層的銀粒為催化劑，控制甲醇過量，反應(yīng)溫度約為600-720℃。銀法工藝路線以德國BASF公司為代表。我國甲醛工業(yè)始于20世紀(jì)50年代，當(dāng)時(shí)引進(jìn)蘇聯(lián)技術(shù)，以浮石銀為催化劑制備工業(yè)甲醛。隨著人們對(duì)催化劑性能要求的不斷提高，1977年我國復(fù)旦大學(xué)化學(xué)系與上海溶劑廠共同開發(fā)研制了新一代甲醛催化劑-電解銀，其制備工藝一直沿用著。
