ngo是非政府組織的英文縮寫，非政府組織一詞最初是在1945年6月26日在美國(guó)舊金山簽署的簽訂的聯(lián)合國(guó)憲章第71款使用的。該條款授權(quán)聯(lián)合國(guó)經(jīng)社理事會(huì)為同那些與該理事會(huì)所管理的事務(wù)有關(guān)的非政府組織進(jìn)行磋商作出適當(dāng)安排。
1952年聯(lián)合國(guó)經(jīng)社理事會(huì)在其決議中把非政府組織定義為凡不是根據(jù)政府間協(xié)議建立的國(guó)際組織都可被看作非政府組織。在當(dāng)時(shí)，這主要是指國(guó)際性的民間組織。
在聯(lián)合國(guó)經(jīng)社理事會(huì)中，專門設(shè)有一個(gè)非政府組織委員會(huì)，負(fù)責(zé)審核批準(zhǔn)接納非政府組織，并且認(rèn)可它們?cè)诼?lián)合國(guó)的咨詢地位和觀察員身份。非政府組織委員會(huì)有權(quán)要求在經(jīng)社理事會(huì)注冊(cè)的非政府組織提交書面陳述。獲得經(jīng)社理事會(huì)中咨詢地位的非政府組織，有權(quán)以咨詢者和觀察者的身份出席經(jīng)社理事會(huì)議并參加聯(lián)合國(guó)的各種會(huì)議，并有權(quán)在會(huì)上作口頭發(fā)言和書面發(fā)言，它們還可以應(yīng)經(jīng)社理事會(huì)的請(qǐng)求提供各種形式的咨詢。
非政府組織圍繞著聯(lián)合國(guó)體系的各次國(guó)際會(huì)議所建立起來(lái)的聯(lián)系機(jī)制，是從20世紀(jì)70年代初開始形成的。在聯(lián)合國(guó)召開國(guó)際會(huì)議的同一時(shí)間和同一地點(diǎn)，舉行同樣議題的非政府組織國(guó)際論壇，是非政府組織參與和影響聯(lián)合國(guó)決策的一種重要方式。與聯(lián)合國(guó)的國(guó)際會(huì)議平行的非政府組織國(guó)際論壇，第一次是在1972年斯德哥爾摩人類環(huán)境大會(huì)期間召開的，以后成為慣例。
