兒茶素是茶葉的重要成分，具有防治心血管疾病、預防癌癥等多種功能。右旋兒茶精還有降低毛細血管的通透性、止瀉、止血、抗病毒、殺真菌、抑制ACE及預防胃潰瘍等多種作用。兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，抗氧化活性甚至比維他命E還。并且可以清除人體產(chǎn)生的自由基，以保護細胞膜。
為眾所知，兒茶素具有抗炎癥、抗菌、抗病毒及抗氧化等效用，其中，EGCG抗氧化性最為突出，可通過清除活性氧簇、NO或與ROS反應生成穩(wěn)定化合物的方式有效平衡人體內(nèi)自由基。隨著對兒茶素研究愈加深入，更多藥理功能被發(fā)現(xiàn)，兒茶素可通過調(diào)節(jié)相關(guān)酶活性或與相關(guān)酶蛋白特異性結(jié)合抑制癌細胞增殖，誘導癌細胞調(diào)亡，但不同兒茶素單體間存在明顯差異。
由于兒茶素存在脂溶性低、穩(wěn)定性差、在人體內(nèi)利用率低等缺點，大大限制了其開發(fā)應用。因此，研究人員希望通過酶法、化學法、微生物法等對兒茶素進行結(jié)構(gòu)修飾以提高其藥效及生物利用率。
兒茶素廣泛存在于植物中，從水/醋酸中得含結(jié)晶水的針狀結(jié)晶。熔點93-96℃；而不含結(jié)晶水的結(jié)晶熔點175-177℃。旋光度+16°-+18.4°。其外消旋體也呈針狀結(jié)晶，熔點212-216℃。兒茶精的順式立體異構(gòu)體表兒茶精也廣泛存在于植物中，熔點242℃。
