蟻酸是甲酸，甲酸是脂肪酸中唯一在羧基上連有氫原子的酸，氫原子斥電子力量遠(yuǎn)小于烴基，使羧基碳原子的電子密度比其他羧酸低，又因共軛效應(yīng)、羧基氧原子上的電子更偏向碳，所以甲酸的酸性，強(qiáng)于同系列中的其他羧酸。
甲酸具有與大多數(shù)其他羧酸相同的性質(zhì)，在通常情況下甲酸不會(huì)生成酰氯或者酸酐。甲酸在水溶液中是一元弱酸，酸度系數(shù)(pKa)=3.75(at 20℃)，1%甲酸溶液pH值為2.2。
甲酸最早由蓋呂薩克用草酸分解制得。1855-1856年，貝特洛用氫氧化鈉與一氧化碳直接制得甲酸鈉，戈德-施密特最先用水解的方法從甲酸鈉制得甲酸。此法于1896年在歐洲開始用于工業(yè)生產(chǎn)，至今小批量生產(chǎn)仍用此法。1980年，美國科學(xué)設(shè)計(jì)公司、伯利恒鋼鐵公司和利奧納德公司開發(fā)成功甲醇羰基化生產(chǎn)甲酸的方法，并已有年產(chǎn)甲酸20千噸的工廠投產(chǎn)。此外，甲酸也可由輕質(zhì)油氧化制醋酸的副產(chǎn)物中回收獲得。
在烴中及氣態(tài)下，甲酸以通過以氫鍵結(jié)合的二聚體形態(tài)出現(xiàn)。在氣態(tài)下，氫鍵導(dǎo)致甲酸氣體與理想氣體狀態(tài)方程之間存在較大的偏差。液態(tài)和固態(tài)的甲酸由連續(xù)不斷的通過氫鍵結(jié)合的甲酸分子組成。由于甲酸的結(jié)構(gòu)特殊，它的一個(gè)氫原子和羧基直接相連。也可看做是一個(gè)羥基甲醛。
