硬通貨泛指金屬貨幣，如黃金、白銀及其鑄幣；指國際信用較好，幣值穩(wěn)定、匯價呈堅挺狀態(tài)的貨幣，由于各國通貨膨脹的程度不同，國際收支狀況以及外匯管制程度不同，當(dāng)一國通貨膨脹率較低，國際收支順差時，該國貨幣幣值相對穩(wěn)定，匯價堅挺，在國際金融市場上，習(xí)慣稱其為硬通貨；指第二次世界大戰(zhàn)后，國際金融市場上某些不實行外匯管制，可以自由和無限制地兌換黃金和其他國家貨幣的貨幣，如美元、英鎊、德國馬克等。此外，在國際金融市場上匯率比較堅挺的貨幣，也稱為硬通貨。
硬通貨的特點是：不需外匯管理當(dāng)局批準(zhǔn)，能自由輸出國境，能自由兌換黃金或其他國家的貨幣，可對第三國辦理支付，因而這些硬通貨可以充當(dāng)國際貨幣，在各國的國際儲備中占的比重較大。由于硬通貨兌換性較強，普遍被接受，匯率較為穩(wěn)定，因而各國都愿意把較大量的商品輸往用硬通貨支付的國家。
