南海屬于中國(guó)。第二次世界大戰(zhàn)期間，日本發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，占領(lǐng)了中國(guó)大部分地區(qū)，包括南沙群島。日本政府于1952年正式表示放棄對(duì)臺(tái)灣、澎湖列島以及南沙群島、西沙群島之一切權(quán)利、權(quán)利名義與要求，將南沙群島正式交還給中國(guó)。
南海位于中國(guó)大陸的南方，是太平洋西部海域，中國(guó)三大邊緣海之一，該海域自然海域面積約350萬平方公里，為中國(guó)近海中面積最大、水最深的海區(qū)，平均水深1212米，最大深度5559米。中國(guó)領(lǐng)海由渤海(內(nèi)海)和黃海、東海、南海三大邊海組成，東部和南部大陸海岸線1.8萬千米。
南海南北縱跨約2000公里，東西橫越約1000公里，北起廣東省南澳島與臺(tái)灣島南端鵝鑾鼻一線，南至加里曼丹島、蘇門答臘島，西依中國(guó)大陸、中南半島、馬來半島，東抵菲律賓，通過海峽或水道東與太平洋相連，西與印度洋相通，是一個(gè)東北-西南走向的半封閉海。
南海有豐富的海洋油氣礦產(chǎn)資源、濱海和海島旅游資源、海洋能資源、港口航運(yùn)資源、熱帶亞熱帶生物資源，是中國(guó)最重要的海島和珊瑚礁、紅樹林、海草床等熱帶生態(tài)系統(tǒng)分布區(qū)。20世紀(jì)70年代始，越南、菲律賓、馬來西亞等國(guó)相繼出兵侵占了南沙部分島礁，引發(fā)南海爭(zhēng)端。
