所謂的十惡，指的是謀反、大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內(nèi)亂這十種罪行。十惡不赦是指中國(guó)封建統(tǒng)治者為了維護(hù)其專制統(tǒng)治，在法律上規(guī)定有十種重大犯罪不能赦免。在歷史上，十惡提法是逐步演變而成的。至北朝北齊時(shí)開始規(guī)范化，定十條重罪。至隋代把重罪改為十惡。
而在我國(guó)古代的封建刑法制度中亦有十惡之名，它是在西漢的大逆不道不敬罪的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。北齊河清三年，尚書令、趙郡王等奏上《齊律》十二篇，列重罪十條：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰惡逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不義，十曰內(nèi)亂。其犯此十者，不在八議論贖之限。
十惡最早其實(shí)并不是十種犯罪，而是一種佛家用語(yǔ)，意指十種招致地獄的罪行。犯了這十種罪行后，就會(huì)下地獄，所以也稱作十惡業(yè)道。
后來(lái)，隨著佛教傳入中土，并且逐漸興盛之后，這種說(shuō)法開始被官方所引用。到了南北朝時(shí)期，第一次將其規(guī)范化，定下十種重罪。到了隋朝的時(shí)候，開始將這十條重罪改稱為十惡。這十條罪行，是不可以被赦免的。就算按照古代的習(xí)慣，比如新皇帝登基，或者國(guó)家有了什么大喜事的時(shí)候，會(huì)大赦天下。但犯了這十種罪行的人，則不在赦免范圍之內(nèi)。
