慰安婦指第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期日本政府及其軍隊(duì)為順利實(shí)施并完成侵略亞洲的戰(zhàn)爭而推行的一種軍隊(duì)性奴隸制度，中韓歷史學(xué)者認(rèn)為主要是通過誘騙和強(qiáng)迫。
1996年聯(lián)合國曾就日軍慰安婦問題出臺報(bào)告，將慰安婦制度認(rèn)定為性奴隸制度。2012年7月，美國國務(wù)卿希拉里·克林頓指示美國所有文件和聲明禁用按日語直譯的慰安婦一詞，將其改為被強(qiáng)迫的性奴，以此要求日本正視二戰(zhàn)期間的性暴行。此后，韓國政府也表示考慮采用類似稱呼取代慰安婦。
1872年10月2日，明治政府公布解放藝妓娼妓令，宣布嚴(yán)禁人身買賣，廢除傳統(tǒng)的游廓制度。作為其配套措施，翌年12月，公布貸座敷渡世規(guī)則和娼妓渡世規(guī)則，將所謂基于本人意愿的娼妓集中于貸座敷，并形成整套接受健康檢查、領(lǐng)取營業(yè)執(zhí)照、交納稅金的完整制度，奠定了近代意義上日本公娼制度的基本框架。
隨著日本帝國主義對外侵略戰(zhàn)爭的擴(kuò)大，日本軍隊(duì)對慰安的需求日趨強(qiáng)烈，另一方面國際社會對婦女人身買賣的強(qiáng)烈批判，令日本當(dāng)局承受著巨大的壓力。 一·二八事變后，日本妓院經(jīng)營者為在上海開設(shè)海軍指定慰安所，以招聘軍隊(duì)食堂服務(wù)員、女傭人等名義，在長崎等地征募青年女性。
