在中國，對于古代封建社會里的女孩來說，母親給她纏足是她走向成年的最痛苦階段。
纏足習(xí)俗始于唐朝晚期或五代時期(9世紀(jì)一10世紀(jì))宮廷當(dāng)中的舞女，后者纏足是為了更好的表演歌舞，而不是為了讓自己的腳變得畸形。
后來，皇宮里的宮女嬪妃們也開始羨慕起舞女那么曼妙的身姿，她們認(rèn)為這和纏足有著緊密的聯(lián)系。
于是大家都開始學(xué)著舞女的樣子纏足，成為了中國封建社會最早一批的小腳女人。
但是早期的纏足依然只有宮廷里的女性和達(dá)官貴人的女眷才會使用。
纏足真正的走向民間，走向整個中國的是元朝(1271一1368)。
到了明朝早期，留有天足（自然生長，未纏足）的女子已經(jīng)成為人們的嘲笑對象。
到了19世紀(jì)，80%的中國女性都會纏足（除了八旗女子，但是到了清朝晚期，八旗漢化越來越嚴(yán)重，很多八旗女子也開始了纏足）。
那些留著天足的女子通常來自社會最底層，比如雜藝人、乞丐、粗使丫頭等等，或者來自少數(shù)民族及擁有特殊文化的少數(shù)群體，如蒙古族、苗族、藏族、客家人等族群。
在中國，不同地域之間也有較大差異，在四川、福建、貴州等偏遠(yuǎn)地區(qū)省份的鄉(xiāng)村，女性纏足比率相對比較低，而在河南、山西、江蘇、浙江等中原地區(qū)或江南地區(qū)的人口大省或經(jīng)濟(jì)重省，即使是女乞丐和女挑夫也都纏過足，變成小腳。
《笠翁筆記》中記載明朝有一位姓周的宰相，以千金購買一美人，名為「抱小姐」，她的腳小到寸步難移，每次行走都必須別人抱著走。
李笠翁對此評論到：“選足一事，如但求窄小，則可一目了然，倘若由粗以及精，盡美而思善，使腳小而不受小腳之累，兼收腳小之用，則又比手更難，皆不可求而可遇也。
因腳小而難行，動必扶墻靠壁，此累之在己者也。因腳小而致穢，此累之在人者也，其用維何？瘦欲無形，越看越生憐惜，此用之在日者也；柔若無骨，愈親愈耐撫摸，此用之在夜者也。”
晚清時期福格寫的《聽雨叢談》中記載，人們往往“以足之纖鉅，重于德之美涼，否則母以為恥，夫以為辱，甚至親串里黨傳為笑談，女子低顏，自覺形穢”。
纏足帶來的后果和影響是嚴(yán)重的。
所謂纏足就是用長約三米、寬約五厘米的裹腳布（和綁帶很像）把除大腳趾外的四個腳趾綁起來，使其都蜷曲在腳底，然后再把綁帶緊緊地纏在腳后跟上，使腳背成為弓形。
纏足力度是逐漸增大的，通常情況下，年齡越小纏足越容易，年齡過大足骨已經(jīng)長成，就算是飽受痛苦也纏不出“三寸金蓮”。
由于裹得又緊又密，血液循環(huán)不良，身體的重量完全施于面積更小的腳底板，造成兩只腳因疼痛無法動彈。
而且隨著纏足力度越來越大，給女孩帶來的疼痛也一直不會停止，血和膿浸透了綁帶，接下來，纏足女子腳上的肌肉也萎縮了，皮都掉了。
在纏足過程中，潰爛、發(fā)熱、紅腫那是稀疏平常、家常便飯，甚至?xí)行≈好訝€脫落或者一兩個腳趾爛掉這種極其損害身體健康的情況出現(xiàn)。
這個過程徹底結(jié)束后，纏好的小腳就成了“三寸金蓮”。
此后，女孩子們的腳不再疼了，但是往后余生，她們卻成了拐子，瘸子，只能一直跛著腳走路，在沒人幫助，沒人攙扶的情況下很難走出家門，這就是所謂的需要抱起的“嬌弱美人”
給女孩子們纏足的另外一個目的是提升她們對男性的吸引力。
封建社會是典型的男權(quán)社會，男人們癡迷于纏足女人穿的繡花小鞋，纏足女人搖搖擺擺地走路和她的翹臀都能喚起男人的沖動，男人們都幻想著愛撫女人的三寸金蓮，在古代傳統(tǒng)文化中，女性的腳屬于極其私密的地方，不會輕易給男人看和撫摸。
在封建社會中的中國男性來說，女人有漂亮的臉固然很好，但擁有一雙小腳更能增加對自己的吸引力。
小腳不僅是美的，更代表著小腳女人出身上層社會并受過良好教育。
長著天足的女人，找到一個社會地位優(yōu)越的丈夫是很不容易。
其實在中國封建社會中，男人鼓勵女人纏足，還有一種更為陰暗的思想解釋。
纏足極大的限制了女性的活動范圍，因此在實際上有助于強(qiáng)化元明清時期理學(xué)禮教宣揚(yáng)的女性美德以及將女性隔離在男權(quán)社會之外的理想。
一個女人被限制，被圈禁在家中，就沒有學(xué)習(xí)的必要，畢竟“女子無才便是德”，也沒有了解外界社會的必要，對外界社會也就沒有認(rèn)知，這樣她就能保持無知，無智，無能，無才，自然也就無法和男人爭權(quán)。
因此可以說，纏足也是確保男性地位和使女性奴化的一種有效方法。
