周朝是我國歷史上繼夏朝和商朝之后的第三個(gè)奴隸制國家。據(jù)記載，周朝是于公元前十一世紀(jì)的時(shí)候周武王姬發(fā)滅掉商朝之后，建國號(hào)為周，定都于鎬（今陜西西安附近），史稱西周。

西周從公元前1046年立國到公元前771年周平王東遷結(jié)束，共經(jīng)歷了十一代十二個(gè)王二百七十五年，如果再加上東周的五百一十四年，整個(gè)周朝就是近八百年的時(shí)間。

據(jù)記載，周的始祖名叫棄，與堯一樣同為黃帝的四世孫帝嚳（kù）所生。傳說棄是最早種稷的人，故又稱后稷。

周人最初活動(dòng)于邰（今陜西武功縣一帶），后經(jīng)幾次遷徙到達(dá)周原(今陜西岐山縣)，才以周為國名，從此逐漸強(qiáng)大起來。

商朝時(shí)，周作為商的一個(gè)諸侯國而存在。周文王時(shí)征服了鄰近的一些小國，逐漸統(tǒng)一了渭水流域，并將都城遷到渭水下游的豐(今陜西西安附近)，勢力已進(jìn)入今天的山西和河南。

周文王死后，他的兒子武王與天下諸侯會(huì)師孟津，一路向東攻向商的都城殷（今河南安陽市），雙方在牧野（今河南新鄉(xiāng)市北）這個(gè)地方展開決戰(zhàn)，最終周軍勝利，并成功推翻了商紂，建立了周朝。

一、周朝統(tǒng)治下的制度和文化

周是繼夏、商之后的第三個(gè)奴隸制國家，為何說是奴隸制呢？因?yàn)殡S著私有制的出現(xiàn)和貧富差距的產(chǎn)生，便形成了赤裸裸的奴隸主和奴隸們之間關(guān)系。

奴隸最初是由氏族部落之間的戰(zhàn)爭掠奪的大量戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)化來的，也包括部落中的一些窮苦平民。而奴隸主則是由氏族貴族和部落首領(lǐng)轉(zhuǎn)化而來。

為了控制這些奴隸和平民，統(tǒng)治者設(shè)置了官職、軍隊(duì)，制定了刑法，修建了城池和監(jiān)獄，這便形成了國家。

夏時(shí)有“禹刑”，商時(shí)有“湯刑”。西周時(shí)期，國家制度進(jìn)一步完善，法律制度也有新的發(fā)展。

傳周穆王時(shí)作《呂刑》，推出“不孝”、“不悌”、“不睦”、“不姻”、“不敬祖”等罪名，除五刑之外，還有鞭、贖等刑罰。

《尚書·費(fèi)誓》：“無敢寇攘，逾垣墻，竊馬牛，誘臣妾，汝則有常刑。”

周朝建立之初，統(tǒng)治者為維護(hù)自己的統(tǒng)治地位，先后把王族、功臣等貴族分封到全國各地，是為諸侯。

周封天下諸侯八百，如太公姜尚封于齊，周公旦封于魯，召公奭封于燕等，商朝后人微子啟封到宋國，商紂之子武庚封于朝歌，為監(jiān)視武庚，又封叔鮮、叔度、叔處為“三監(jiān)”。

《荀子·儒效》：“周公兼制天下，立七十一國，姬姓獨(dú)居五十三人”。

周王有權(quán)干涉諸侯內(nèi)政，有時(shí)還向諸侯國派遣監(jiān)國的使臣，與諸侯并稱為“諸侯、諸監(jiān)”。諸侯要服從周王命令，每年上交一定的財(cái)物，還要帶兵隨周王出戰(zhàn)。

《左傳》：“昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也?！?/p>

宗法制是體現(xiàn)周朝宗族內(nèi)部的一套規(guī)范體系，也是維護(hù)皇室傳承穩(wěn)定的制度，它是在夏商的基礎(chǔ)上更加趨于完善和確立起來的。

鑒于夏商滅亡的教訓(xùn)，周確立了嫡長子的傳承制度，周王為天下之大宗，宗室各諸侯是為小宗。大宗不僅享有對(duì)宗族成員的統(tǒng)治權(quán)，而且享有政治上的特權(quán)。

對(duì)于諸侯國來說，諸侯為大宗，諸侯的兒子為卿大夫，為小宗，如此遞推，形成了由政權(quán)、族權(quán)、神權(quán)、夫權(quán)組成的宗法系統(tǒng)。

禮儀文化從來都是建立在宗法制度上并為其服務(wù)的。周朝的許多政治和經(jīng)濟(jì)上的典章制度，常常貫穿在各種禮儀的舉行活動(dòng)中。

《周禮·大卜》：“掌三易之法：一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。其經(jīng)卦皆八，其別皆六十有四”。

周朝的文化是以周公的“天命觀”和敬德保民思想為主的。他認(rèn)為天命是建立在君王的德政之上的，君王失德政就會(huì)失去上天的眷顧，夏、商“惟不敬厥德，乃早墜厥命”，就是說夏、商是因?yàn)榫醣┡皝y政，所以上天就讓其滅亡了。

《大誥》：“惟天降命，肇我民，惟元祀”。

敬德和保民即君王要注重自己的品德，施行德政，要愛護(hù)子民，慎用濫刑。

在這里，周公更加強(qiáng)調(diào)了“明德慎罰”，要用明德來感化民眾，即時(shí)使用刑罰也要使民心悅誠服，“勿用非謀、非彝”，不用非道之謀、非典之法。民意是體現(xiàn)君王施政的反映，君王要修行德政，體察民情，愛護(hù)子民，國家才能長治久安。

《大誥》：“肆惟王其疾敬德，王其德之用，祈天永命”、“克明德慎罰，不敢侮鰥寡”。

以上可見，周朝在夏商的基礎(chǔ)上形成了一套適合自己的制度并已日臻完善，在這套制度下，周朝得以延續(xù)發(fā)展和壯大。

二、西周時(shí)期的社會(huì)和生活

西周的社會(huì)生產(chǎn)比商朝更為發(fā)展。從銅器銘文和其他記載來看，西周已經(jīng)是一個(gè)農(nóng)業(yè)繁盛的社會(huì)。

“井田制”是在西周時(shí)期形成的一種比較成熟的土地國有制度，因土地縱橫交錯(cuò)，被分隔成許多方塊，形如“井”字，因此稱做“井田”。井田歸國家所有，任何人不得進(jìn)行買賣和轉(zhuǎn)讓，而且要交納一定的賦稅。

奴隸們整天在井田里辛勤勞作，收獲的產(chǎn)品和作物歸奴隸主所有，奴隸們往往吃不飽穿不暖，還要遭受奴隸主的折磨和玩樂，生活困苦不堪。

奴隸的生命也是沒有保障的，他們往往和牲畜一樣說殺就殺。奴隸貴族在祭祀上天和祖先時(shí)會(huì)屠殺大量的奴隸，稱為“人牲”，奴隸貴族死后，還要屠殺大量的奴隸進(jìn)行陪葬，稱為“殉葬”。

據(jù)河南安陽發(fā)掘的殷墟墓和甲骨文記載，商朝中、晚期殉人（狗）和人祭之風(fēng)大盛，已發(fā)掘的十幾座大墓中被生殉、殺殉的多達(dá)五千余人。

到了西周時(shí)期，人殉數(shù)量相比商時(shí)已大為減少，從豐鎬遺址來看，西周墓葬往往以人殉葬，少者一人，多至七人。

《詩經(jīng)》便是描述那個(gè)時(shí)代的一部詩歌總集，它涵蓋了政治、經(jīng)濟(jì)、民俗、生活等各個(gè)領(lǐng)域，反映了西周到春秋時(shí)期的歷史發(fā)展與現(xiàn)實(shí)狀況，其中的《伐檀》、《碩鼠》、《七月》等揭露了奴隸貴族的奢靡享樂，反映出奴隸們生活的辛苦和對(duì)美好生活的向往。

“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣猗。不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮！

坎坎伐輻兮，置之河之側(cè)兮，河水清且直猗。不稼不穡，胡取禾三百億兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣特兮？彼君子兮，不素食兮！

坎坎伐輪兮，置之河之漘兮，河水清且淪猗。不稼不穡，胡取禾三百囷兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣鶉兮？彼君子兮，不素飧兮！”《國風(fēng)·魏風(fēng)·伐檀》

“二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰。四之日其蚤，獻(xiàn)羔祭韭。九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆?！薄秶L(fēng)·豳風(fēng)·七月》

“燁燁震電，不寧不令。百川沸騰，山冢崒崩。高岸為谷，深谷為陵?！薄妒轮弧?/p>

西周后期，隨著統(tǒng)治者內(nèi)部的政權(quán)腐朽和矛盾突出，加上外族勢力（如南方的楚、西方的犬戎、東南的徐奄等）的日益強(qiáng)大，周朝被逐步瓦解了。

西周的最后一個(gè)王周幽王為了博得美人褒姒一笑，竟拿國家的安全開玩笑，上演了N出“烽火戲諸侯”的鬧劇，結(jié)果犬戎的軍隊(duì)攻進(jìn)了周的都城鎬京，殺死了周幽王，直接導(dǎo)致了西周的滅亡。

西周后期，隨著冶鐵技術(shù)的發(fā)展，生產(chǎn)工具發(fā)生了的質(zhì)的改變，一些奴隸主開始開拓井田周邊的私有土地為己所有，井田制被逐步破壞了。

這就標(biāo)志著我國社會(huì)由奴隸制逐步進(jìn)入封建制，由此也揭開了我國歷史由奴隸社會(huì)過渡到封建社會(huì)的一個(gè)新篇章。