折柳一詞最早出現(xiàn)在漢樂府《折楊柳歌辭》中：“上馬不捉鞭，反折楊柳枝?！焙笕擞谜哿[晦離愁之情，也有暗示思鄉(xiāng)之情。折柳一詞還寓含“惜別懷遠(yuǎn)”之意：在我國的古代，親朋好友一旦分離，送行者總要折一支柳條贈給遠(yuǎn)行者?！罢哿托小钡牧?xí)俗最早見于我國第一部詩歌總集《詩經(jīng)》里的《小雅·采薇》：“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏?！惫艜r柳樹又稱小楊或楊柳，因“柳”與“留”諧音，可以表示挽留之意。離別贈柳表示難分難離、不忍相別、戀戀不舍的心意。
經(jīng)典折柳送別詩
《送元二使安西》
唐·王維
渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，西出陽關(guān)無故人。
《春夜洛城聞笛》
唐·李白
誰家玉笛暗飛聲，散入春風(fēng)滿洛城。
此夜曲中聞?wù)哿稳瞬黄鸸蕡@情。
《折楊柳》
唐·張九齡
纖纖折楊柳，持此寄情人。
一枝何足貴，憐是故園春。
遲景那能久，芳菲不及新。
更愁征戍客，容鬢老邊塵。
《青門柳》
唐·白居易
青青一樹傷心色，曾入幾人離恨中。
為近都門多送別，長條折盡減春風(fēng)。
分別時為什么要折柳相送呢
常見的解釋是，“柳”諧“留”音，贈柳表示留念，一為不忍分別，二為永不忘懷。但是，這種解釋我們感到很單薄，不足以完全令人信服。折柳送別作為一種非常普遍的文化習(xí)俗，恐怕不是一個“諧音”就能解釋清楚的。因此，古代就有人從另外的角度探求這其中的緣由。如清朝褚人獲在《堅瓠廣集》卷四中提出：“送行之人豈無他枝可折而必于柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉(xiāng)正如木之離土，望其隨處皆安，一如柳之隨地可活，為之祝愿耳?！边@種解釋是很合理的。柳樹和其他樹木相比，其特點是“隨地可活”，這正可以拿來祝愿遠(yuǎn)別的人，到了異地后，隨遇而安，能夠很快地融入當(dāng)?shù)氐娜巳褐校磺许標(biāo)?。這一說法便有了深刻的哲理性和更高的文化品味。但是，有人認(rèn)為，這還不是“折柳送別”這種文化習(xí)俗的最初緣由。最早的淵源應(yīng)該是《詩經(jīng)》中“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏”這幾句。理由有三：一是這詩句來自《詩經(jīng)》，而且是名句，讀書人人人熟悉；二是“楊柳依依”表達(dá)了戰(zhàn)士出征前懷家戀土的離情別緒，為后來的的送別詩奠定了文化基調(diào)；三是《詩經(jīng)》作為五經(jīng)之一，其深廣的文化傳承作用是不容懷疑的，古人作詩講究“無一字無來處”，當(dāng)然來自經(jīng)典?？傊?，“折柳送別”應(yīng)該有“諧音感懷”、“哲理啟迪”、“文化傳承”這樣三個緣由。
