據(jù)說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節(jié)，普遍進行祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。中國一些地方將三月三、清明節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)四個節(jié)日，合稱為“四大鬼節(jié)”。
中元節(jié)的起源
漢代時，中元節(jié)是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。道教認(rèn)為中元節(jié)為地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼魂，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節(jié)，佛教中稱為盂蘭盆節(jié)。民間普遍進行祭祀鬼魂、祭祖先、薦時食等活動。舊時的中元節(jié)整個節(jié)日是以祀鬼為中心的節(jié)日，成為中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。
中元節(jié)的習(xí)俗
中元節(jié)日中，民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。據(jù)傳說，陽間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給無家可歸的野鬼一些施舍，它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。全國很多地方都會選擇在七月半吃鴨子，因鴨在水中游，取其河燈普渡祈禱之涵意。也有說法是“鴨”就是“壓”，是諧音，吃鴨子是為了壓住“魂靈”，這說法有點牽強，因為很多地方“鴨”與“壓”不同音。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。
