張騫是西漢時偉大的探險家。他自請出使西域，歷經13年，足跡遍及天山南北和中亞、西亞各地，是中原去西域諸國的第一人。
當時，漢朝正在準備進行一場抗擊匈奴的戰(zhàn)爭。漢武帝從一個匈奴俘虜口中了解到，西域有個大月氏，其王族被匈奴單于殺死了。于是漢武帝想聯(lián)合大月氏，決定派使者出使大月氏。
公元前139年，張騫由匈奴人堂邑父做向導，率領100多人，浩浩蕩蕩從隴西冒險西行。
張騫一路躲避一切可疑的亂蹄蹤跡，提防著隨時可能發(fā)生的明攻暗襲。他們還是一出甘肅臨挑就與一隊匈奴馬隊遭遇。除張騫和堂邑父被俘外，其他人無一幸免。
他們還讓張騫娶了匈奴女子為妻，一是監(jiān)視他，二是誘使他投降。但是，張騫堅貞不屈，雖被軟禁放牧，但他一直在等待時機逃跑，以完成自己的使命。
整整過了11年，張騫帶上匈奴妻子和向導堂邑父，趁匈奴不備，逃離了匈奴。
張騫依然初衷不改，又繼續(xù)起"出使西域"的重大使命。堂邑父沿途常射獵一些飛禽走獸，飲血解渴，食肉充饑，才躲過了死神之手。
他們沿天山南麓，經過焉耆、龜茲、疏勒，越過沙漠戈壁，翻過冰凍雪封的蔥嶺，來到了大宛國。
大宛王早有通漢之念，所以欣然派出向導、翻譯，護送張騫來到大月氏國，但是，此時大月氏的國情已發(fā)生很大變化。
大月氏已改稱"小月氏"，時過境遷，對匈奴已無圖報之志。張騫仔細考察了西域諸國的山川地理、城網市鎮(zhèn)和民風民俗。
張騫在大夏等地考察了一年多后啟程回國。歸途中，張騫為避開匈奴控制地區(qū)，改道向南。他們翻過蔥嶺，沿昆侖山北麓而行，經莎車、于闐、鄯善等地，進入羌人居住地區(qū)。
公元前126年，匈奴內亂，張騫等3人乘機逃回漢朝。漢武帝詳細地聽取了他對西域情況的匯報后，十分高興，封他為博望侯。
公元前119年，他又率隊從四川出發(fā)，對中國西南地區(qū)進行了大規(guī)模探險活動。之后，他又以中郎將身份，第二次出使西域，取得了外交進展。
公元114年，也就是二次出使西域后一年，張騫病逝于長安。人們以"張騫鑿空"四字概括了他出使西域的貢獻和傳奇的一生。
