大學士相當于現(xiàn)在的總理或者常委。在古代，大學士是指輔佐皇帝的秘書官，任務是給皇帝起草詔書和審議奏章，并肩負著編纂史書或實錄的重任，他的職權類似于唐代的中書舍人，權力非常大。
設立大學士的原因
朱元璋因自己每天的工作量太大，他不得不設立大學士擔任顧問，因此廢除丞相，設立大學士輔佐皇帝政務。
朱元璋設立的大學士，其實已經形成了明朝內閣的雛形，殿內大學士參與決策，為后來建立內閣制度做下鋪墊。
一開始設立的大學士并無實權，類似今日的秘書職。在明朝后期逐漸參與機要，實為內閣長官，平常管理起草詔令，代皇帝批答奏章，實際掌握宰相之權。
