指南針的發(fā)展史是從司南開始演化成古代羅盤，然后從古代羅盤進(jìn)化為指南魚，最后演變成今天的指南針。指南針的制作原理是磁極間的相互作用，同名磁極互相排斥，異名磁極互相吸引。
關(guān)于指南針發(fā)展史小知識
我國祖先發(fā)明的世界上最早的指示方向的儀器，叫做司南。早在兩千多年的前漢，能工巧匠把磁石打磨鑿雕成一個(gè)勺形，放在青銅制成的光滑如鏡的底盤上，再鑄上方向性的刻紋。磁勺在底盤上停止轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北。
古人又在司南的基礎(chǔ)上制作了古代羅盤。這時(shí)的羅盤已很像現(xiàn)在使用的指南針了，它具有指方向的磁針和顯示方位的刻度盤。把羅盤裝在船上，可以為人們航海指引方向。
北宋初年，利用人造的磁鐵片和磁鐵針以及人工磁化方法制成了在性能和使用上比司南先進(jìn)的指南魚。在指南魚發(fā)明后不久，沈括在其著作《夢溪筆談》中記述的用天然磁石磨鐵針，受磨的鐵針就能指向南方。這便是指南針。
