秦朝的崩潰源于秦始皇的高壓統(tǒng)治，其短時(shí)間內(nèi)推動(dòng)的大型工程項(xiàng)目，如修建長城、興建阿房宮、南征北牧、統(tǒng)一文字、東巡西巡、以及建造驪山陵墓，都需要數(shù)以萬計(jì)的人力，導(dǎo)致社會(huì)生產(chǎn)力下降。簡言之，由于忙于這些龐大的工程，社會(huì)資源被過度調(diào)配，致使民間勞力銳減，生產(chǎn)力下降，秦國的稅收也隨之下降。為了支持這些大型項(xiàng)目，秦政府只能征收大量物資，使得民眾生活困苦，天下苦秦的情況由此產(chǎn)生。
秦始皇如此激進(jìn)的行為可能與他的個(gè)人經(jīng)歷有關(guān)。在年幼時(shí)，他曾在異國漂泊流離，后來回國登基，卻要面對(duì)外戚、權(quán)臣、假太監(jiān)、楚系勢力的束縛，這使得他對(duì)法家思想中的鷹派產(chǎn)生濃厚興趣，例如韓非子。韓非子的理論強(qiáng)調(diào)消除一切束縛，而這正是嬴政所需要的。嬴政經(jīng)過多年的努力，逐漸清除了這些束縛他的因素，使整個(gè)高層政權(quán)都成為法家鷹派，不愿妥協(xié)。劉邦的成功證明了適度的妥協(xié)才是明智之舉，漢朝因?yàn)橥讌f(xié)才有了統(tǒng)一的文化基礎(chǔ)，形成了漢族認(rèn)同。
嬴政所奉行的是法家中激進(jìn)的理論，具有相當(dāng)?shù)谋┝ι?。盡管在亂世中仁義似乎無濟(jì)于事，但在治理國家方面，仁義卻是不可或缺的。儒家思想認(rèn)為，仁義與法治相輔相成，兩者缺一不可。在秦朝滅亡后，漢朝初期的制度吸取了教訓(xùn)，采用了郡國并行和功臣封侯制度，以緩和與貴族階級(jí)的矛盾，減輕百姓的負(fù)擔(dān)。
秦國在統(tǒng)一六國后，得罪了六國人，特別是六國貴族，他們?cè)诮y(tǒng)一后失去了地位，對(duì)秦國深感恨意。秦國對(duì)百姓的管理方式采用軍功爵制，給予上升通道卻要求高度的義務(wù)貢獻(xiàn)。然而，大多數(shù)六國百姓并未參與秦軍的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，卻要履行與秦人一樣高的義務(wù)，導(dǎo)致他們同樣怨恨秦國。秦朝失去了七分之六的人民的支持，這是秦亡的必然結(jié)果。因此，漢朝初期采用郡國并行和功臣封侯制度，以緩和貴族階級(jí)和百姓之間的矛盾。
秦朝滅亡不僅僅是由于一個(gè)暴政，還有多個(gè)方面的原因。六國的殘黨沒有被徹底鏟除，甚至有一些人在擔(dān)任官職，如項(xiàng)羽等。這些人甚至能夠觀看秦始皇巡游，說明秦朝并沒有有效掌握六國的制度。此外，秦朝過度采用高強(qiáng)度和高壓的政策，使得百姓深受其害，社會(huì)動(dòng)蕩不安。對(duì)農(nóng)民的苛刻壓迫使得他們生活無望，導(dǎo)致了陳勝吳廣的起義，這是民心所向的結(jié)果。
在這片基業(yè)上，奮斗了六世之余烈，但最終卻在二世手中敗光。秦亡的原因在于多方面，嬴政、胡亥、趙高、李斯這四位掌握中央權(quán)力的人負(fù)有主要責(zé)任。他們推行了極端的政策，使得百姓生活在絕望中。陳勝吳廣的起義是對(duì)這種苦不堪言的生活的回應(yīng)，人們紛紛投向起義軍、舊貴族、當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)士族的懷抱，只為了擺脫秦朝的統(tǒng)治，這也成為秦朝最終滅亡的導(dǎo)火線。
