晉國六卿制度的實質(zhì)是一個軍事貴族聯(lián)盟，其存在的目的是在君主權(quán)力衰微的情況下，通過與軍事貴族結(jié)盟來維護國家的穩(wěn)定。由于政權(quán)、軍權(quán)和財權(quán)的問題，晉國在六卿制度下未能有效地控制和分配土地和人口資源，導(dǎo)致國君權(quán)力衰落，無法穩(wěn)居霸主地位。
晉國六卿制度的實質(zhì)可以看作是一個軍事貴族聯(lián)盟。在君權(quán)衰微的時候，君主與擁有封地、私產(chǎn)和親兵部曲的軍事貴族結(jié)成聯(lián)盟。君主為軍事貴族的合法性提供背書，而軍事貴族則名義上效忠君主。然而，晉國在未能給予公卿重大利益封賞的情況下，公卿的積極性得不到發(fā)揮，因此無法在春秋時期穩(wěn)居霸主地位。晉國如果能夠有效地分封和獎賞公卿，就能夠激發(fā)他們的斗志，從而為晉國的崛起打下堅實的基礎(chǔ)。
晉國的國君權(quán)力衰落的根本原因在于其逐漸失去對土地和人口的控制。這一根源可以追溯到分封制度。晉國在晉獻公時期進行了改革，先廢除了公族，使得原本屬于公族的土地歸于國君所有。這樣一來，晉國國君的權(quán)力反而比先前的公族更加強大，因為他們擁有更多的土地，能夠利用這些土地來招攬人才，為自己贏得更多的領(lǐng)土。
在這一時期，晉國國君的權(quán)力并未減弱，反而得到了強化。晉獻公和晉文公推行了國務(wù)工作制度，只有一個兒子留在國內(nèi)繼位，其他兒子被放逐到國外。這一政策具有相當(dāng)?shù)牟呗孕浴Ｊ紫?，它避免了兄弟之間的內(nèi)斗；它避免了家族財產(chǎn)的分裂。理論上來說，晉國國君所擁有的土地和人口只會隨人口的繁衍而增加，而不會減少。隨后的改革卻出現(xiàn)了重要的問題，主要涉及政權(quán)、軍權(quán)和財權(quán)三個方面。
政權(quán)問題主要體現(xiàn)在世襲制度上。軍權(quán)問題則表現(xiàn)為趙盾的改革后，國家的正規(guī)軍事力量完全掌握在六卿手中，但國君仍然擁有自己的獨立軍事力量，即公室衛(wèi)隊。這支軍事力量與六卿無關(guān)，完全屬于國君個人的軍隊。盡管即使在大城改革后，晉國國君仍然擁有自己的軍事力量，足以平定任何叛亂，但趙盾的改革使國君失去了對這支軍事力量的指揮權(quán)。因為這支軍事力量完全由六卿的子弟擔(dān)任，不再是國君的獨立軍事力量，任何軍事行動都必須在六卿的監(jiān)督下進行。
這就好比楚國楚王失去了王族衛(wèi)隊，后果將不堪設(shè)想，恐怕楚王也會成為傀儡。第三個問題則是財權(quán)，主要涉及土地和人口。晉國國君不再對自己的兒子進行分封，而將所有的土地和人口交給一個兒子繼承。理論上來說，六卿們的封地應(yīng)該是屬于國家的，但實際上，由于缺乏有效的監(jiān)管機制，六卿們逐漸將這些封地和人口私有化，形成了強大的家族勢力。這導(dǎo)致了晉國國君的財政困境，無法有效控制土地和人口的分配。
