宋朝，固然是中國歷史上的一位主角，其本身卻有著天生的制約因素。燕云十六州和河西走廊的失落，使得宋朝在面對北方游牧民族時顯得力不從心。朱元璋之所以能夠輕松收復(fù)燕云十六州，主要歸功于元朝內(nèi)亂導(dǎo)致的虛弱，而宋朝并未能在短時間內(nèi)實現(xiàn)對這些地區(qū)的收復(fù)。此外，缺失河西走廊，使得中原王朝缺乏足夠的資源來對抗北方游牧民族的騎兵，更不用說輸送大軍所需的數(shù)十萬糧草。
在歷史長河中，漢朝曾憑借高爐冶鐵技術(shù)在軍隊中普及高質(zhì)量的鐵質(zhì)兵器和鎧甲，對抗技術(shù)相對滯后的匈奴。宋朝時期的軍事環(huán)境卻并非如此。遼國已在華北平原效力百年，擁有豐富的資源和大量的常備軍，其社會形態(tài)已經(jīng)發(fā)展成為封建國家，不再是游牧部落。因此，宋朝與漢朝時期相比，所面對的敵手更為龐大而復(fù)雜。
遼國的冶煉技術(shù)不遜色于北宋，擁有豐富的農(nóng)耕人口和農(nóng)耕地區(qū)，為其提供了充足的資源。相較于游牧部落，遼國更具規(guī)模和組織性。在與游牧部落不同的環(huán)境中，宋朝面對的是一支高度組織化、高效率的軍事力量。這使得與漢朝時期對抗匈奴的情境大為不同，難度也顯著提升。
盡管宋朝并非戰(zhàn)力薄弱，實力也絕非漢唐時期可比，其守勢強于攻勢。在對外戰(zhàn)爭中，宋朝表現(xiàn)出色強的防御能力，但卻難以拓展領(lǐng)土。與遼、夏、金、蒙等敵手交戰(zhàn)中，宋朝的勝負記錄也頗有波折。這表明，宋朝的軍力在守城方面有著出色表現(xiàn)，但在開疆拓土方面的能力相對不足。
宋朝并非國弱、兵弱、將弱，也不是科技弱、經(jīng)濟弱的王朝。在數(shù)場戰(zhàn)爭中，宋朝的表現(xiàn)并非如傳統(tǒng)觀念中所認為的那樣軟弱。事實上，宋朝的軍隊曾有過顯赫戰(zhàn)績。對遼、夏、金等敵對國家進行的一系列戰(zhàn)爭中，宋軍并非束手無策，而是成功捍衛(wèi)了中原。
宋朝的本質(zhì)問題并非在于國力、軍力或科技水平的不足，而在于其統(tǒng)治階級對外政策的軟弱。歷史上，無論何時，一旦封建王朝陷入衰落，內(nèi)部腐敗問題愈演愈烈，就很難有力的復(fù)興之路。加之信息傳遞的困難，地方勢力的割據(jù)，以及封建制度對統(tǒng)治者權(quán)利的極高要求，導(dǎo)致了宋朝內(nèi)部的問題難以解決。
宋朝時期的文官集團和統(tǒng)治者權(quán)利共享，但文官缺乏對軍事的了解，陷入了兵權(quán)和文權(quán)的兩難境地。此外，封建制度對統(tǒng)治者的要求較高，一旦走向衰落，難以挽回。這也是為何在這一時期，未能出現(xiàn)一位明君挽回頹勢的原因。體制的慣性和利益的牽絆成為了封建王朝的命運之輪。
宋朝的興亡并非由于國力、軍力、科技水平的問題，而更是源自封建制度固有的弊病。歷史的發(fā)展也告訴我們，一旦制度開始走下坡路，內(nèi)部問題蔓延，這個王朝的興亡已經(jīng)注定。
