算盤是一種手動操作計算輔助工具形式。它起源于中國，迄今已有2600多年的歷史，是中國古代的一項重要發(fā)明。在阿拉伯?dāng)?shù)字出現(xiàn)前，算盤是世界廣為使用的計算工具。
現(xiàn)在，算盤在亞洲和中東的部分地區(qū)繼續(xù)使用，尤其見于商店之中，可以從供應(yīng)中國商品和日本商品的商店里買到。
在西方，它有時被用來幫助小孩子們理解數(shù)字，而一些數(shù)學(xué)家喜歡體驗一下使用算盤計算出簡單算術(shù)問題的感覺 。
盡管已經(jīng)進(jìn)入了電子計算機(jī)時代，但看一看古老的中國算盤，我們不能不欽佩祖先的極大智慧。
一般的算盤多為木制（或塑料制品），矩形木框內(nèi)排列一串串等數(shù)目的算珠稱為檔，中有一道橫梁把珠分隔為上下兩部分，上半部每算珠代表5，下半部每算珠代表1。
每串珠從右至左代表了十進(jìn)位的個、十、百、千、萬位數(shù)。
加上軟件——一套手指撥珠規(guī)則的運(yùn)算口訣，就可解決各種復(fù)雜運(yùn)算，甚至可以開多次方。算盤是現(xiàn)代計算機(jī)的前身，是古代中國計算技術(shù)的符號 。
算盤的新形狀為長方形，周為木框，內(nèi)貫直柱，俗稱“檔”。
一般從九檔至十五檔，檔中橫以梁，梁上兩珠，每珠作數(shù)五，梁下五珠，每珠作數(shù)一，運(yùn)算時定位后撥珠計算，可以做加減乘除等算法 。
現(xiàn)存的算盤形狀不一、材質(zhì)各異。
一般的算盤多為木制（或塑料制品），算盤由矩形木框內(nèi)排列一串串等數(shù)日的算珠，中有一道橫梁把珠統(tǒng)分為上下兩部分，算珠內(nèi)貫直柱，俗稱“檔”，一般為9檔、11檔或13檔。
檔中橫以梁，梁上1珠，這珠為5；梁下5珠，每珠為1 。
值得注意的是，算盤一詞并不專指中國算盤。從現(xiàn)有文獻(xiàn)資料來看，許多文明古國都有過各自的與算盤類似的計算工具。
古今中外的各式算盤大致可以分為三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類 。
沙盤是在桌面、石板等平板上，鋪上細(xì)沙，人們用木棍等在細(xì)沙上寫字、畫圖和計算。
后來逐漸不鋪沙子，而是在板上刻上若干平行的線紋，上面放置小石子（稱為“算子”）來記數(shù)和計算，這就是算板。
19世紀(jì)中葉在希臘薩拉米斯發(fā)現(xiàn)的一塊1米多長的大理石算板，就是古希臘算板，現(xiàn)存在雅典博物館中。
算板一直是歐洲中世紀(jì)的重要計算工具，不過形式上差異很大，線紋有直有橫，算子有圓有扁，有時又造成圓錐形（類似跳棋子），上面還標(biāo)有數(shù)碼。
穿珠算盤指中國算盤、日本算盤和俄羅斯算盤。日本算盤叫“十露盤”，和中國算盤不同的地方是算珠的縱截面不是扁圓形而是菱形，尺寸較小而檔數(shù)較多。
俄羅斯算盤有若干弧形木條，橫鑲在木框內(nèi)，每條穿著10顆算珠。在世界各種古算盤中，中國的算盤是最先進(jìn)的珠算工具 。
