美國國家航空航天局目前正通過兩個漫游車、一個即將結(jié)束其壽命的著陸器和一系列軌道航天器來探索火星。但是該機(jī)構(gòu)對火星的長期計(jì)劃不僅包括派遣機(jī)器人探險家去觀察這顆紅色星球--它們還包括將樣本帶回地球。雄心勃勃的火星樣本返回任務(wù)已經(jīng)開始了第一步，由 "毅力 "號探測器負(fù)責(zé)，它正在收集火星巖石和土壤（被稱為 "雷戈里特"）的樣本，并將它們密封在管子里，留在火星表面。
未來的任務(wù)將派出另一個漫游車來收集這些管子，并把它們帶到一個升空器上，升空器將把它們從火星表面發(fā)射出去，并把它們傳遞給另一個航天器，把它們帶回地球（通過美國宇航局）。這個復(fù)雜的過程需要一系列令人眼花繚亂的機(jī)器人和航天器，這將是美國宇航局和歐洲航天局的一項(xiàng)聯(lián)合任務(wù)。現(xiàn)在，該任務(wù)的下一步是挑選出一個可以讓樣本返回的航天器降落的著陸點(diǎn)。幸運(yùn)的是，"毅力 "號漫游車正在幫助偵察火星Jezero隕石坑的潛在登陸點(diǎn)。
"毅力團(tuán)隊(duì)為我們拿出了所有的東西，因?yàn)榛鹦菢颖痉祷卦诓僮鞯攸c(diǎn)方面有獨(dú)特的需求，"美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的火星樣本返回項(xiàng)目經(jīng)理理查德-庫克（通過JPL）說。"從本質(zhì)上講，一個沉悶的著陸地點(diǎn)是好的。越是平坦，越是沒有新意的視野，我們就越喜歡，因?yàn)殡m然我們到達(dá)取樣時有很多事情需要做，但觀光并不是其中之一。"
理想的著陸點(diǎn)將有200英尺的半徑，將是完全平坦的，位于Jezero火山口內(nèi)，并且足夠接近毅力號正在探索的地方，以便能夠拾取漫游車沉積的樣本。該地區(qū)不僅需要平坦，如沒有山丘，還需要沒有大石塊或沙丘，這兩種情況都會給登陸車帶來問題。
該團(tuán)隊(duì)能夠通過查看火星軌道飛行器拍攝的數(shù)據(jù)來了解潛在的位置，考慮到它們的距離，火星軌道飛行器能夠以令人印象深刻的高分辨率拍攝地球表面的圖像。但是，為了真正近距離地看到地形的細(xì)節(jié)，研究小組需要一個更近的視角，他們可以從 "毅力 "號上的相機(jī)中獲得。漫游車一直在偵察團(tuán)隊(duì)標(biāo)記為潛在著陸點(diǎn)的區(qū)域--由于其長直的形狀而被昵稱為著陸條--并將這些數(shù)據(jù)發(fā)回地球。
"在毅力號著陸之前，我們就一直在關(guān)注這些地點(diǎn)，但來自軌道的圖像只能告訴你這么多，"JPL的火星樣本返回系統(tǒng)工程和集成經(jīng)理Al Chen說。"現(xiàn)在我們有一些近距離拍攝的著陸帶，表明我們是正確的。著陸帶將更有可能進(jìn)入我們的MSR潛在著陸和貯藏地點(diǎn)的短名單。"
