莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六國的前秦時期，歷經(jīng)十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規(guī)模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質(zhì)彩塑2415尊，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的佛教藝術地。1961年，莫高窟被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產(chǎn)。莫高窟與山西大同云岡石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟并稱為中國四大石窟。
莫高窟俗稱千佛洞，是一座距今2000余年、內(nèi)容豐富、規(guī)模宏偉的石窟群，是我國也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大、歷史最長久、內(nèi)容最豐富、保存最完好的佛教和石窟藝術寶庫。我國四大石窟之一。開鑿于敦煌城東南25公里的鳴沙山東麓的崖壁上，前臨宕泉，東向祁連山支脈三危山。南北全長1680米，現(xiàn)存歷代營建的洞窟共735個，分布于高15－30多米高的斷崖上，上下分布1—4層不等。分為南、北兩區(qū)，其中南區(qū)是禮佛活動的場所，現(xiàn)存有北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、北宋、回鶻、西夏、元各個朝代壁畫和彩塑的洞窟492個，彩塑2400多身，壁畫4.5萬多平方米，唐宋時代木構(gòu)窟檐五座，還有民國初重修的作為莫高窟標志的九層樓。蓮花柱石和舍利塔20余座，鋪地花磚2萬多塊。北區(qū)的243個洞窟（另有5個洞窟已編入北區(qū)492個號中），是僧侶修行、居住、瘞埋的場所，內(nèi)有修行和生活設施土炕、灶坑、煙道、壁龕、燈臺等，但多無彩塑和壁畫。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、繪畫三位一體的綜合性藝術。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。塑繪結(jié)合的彩塑內(nèi)容主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)泥等。圓雕、浮雕除第96、130窟兩尊大佛，第148、158兩大臥佛為石胎泥塑外，其余均為木骨泥塑。佛像居中心，兩側(cè)侍立弟子、菩薩、天王、力士，少則3身，多則11身。以第96窟35.6米的彌勒坐像為最高，小則10余厘米。多以夸張的色彩表現(xiàn)人物性格，神態(tài)各異。其豐富的內(nèi)涵，堪稱是一部中國古代千年佛教彩塑史。壁畫內(nèi)容豐富博大，分為佛教尊像畫、佛經(jīng)故事畫、佛教史跡畫、經(jīng)變畫、神怪畫、供養(yǎng)人畫像、裝飾圖案等七類，種類繁多的壁畫，從多方面反映了古代的社會現(xiàn)實生活，為研究我國封建社會歷史、文化、政治、經(jīng)濟、科技、軍事、宗教、建筑、交通、服飾、樂舞和民俗提供了極其珍貴的形象史料，因而被國際上譽為“墻壁上的博物館”、“世界上最長的畫廊”，一部跨越千年的“形象歷史”。
九層樓洞窟編號第96號，初唐（618～705）。 此窟開鑿于初唐，窟內(nèi)的大佛高35.5米，兩膝間寬度為12米，是莫高窟的第一大佛。根據(jù)敦煌遺書《莫高窟記》記載，這尊大佛為唐代武周證圣元年（695年）由禪師靈隱和居士陰祖所建。是佛國三世中的“未來佛”彌勒佛，即釋迦牟尼的“接班人”。大佛的制作方法為石胎泥塑，即在崖壁的石沙巖體上鑿出佛像的大體形狀，再用草泥壘塑、用麻泥細塑，最后著色而成。這尊大佛因多次重修，已非唐塑原貌，但仍不失雄偉壯觀的氣勢。 窟前的建筑為九層樓，因其共有九層而得名，原為四層，晚唐（874～879）年間建成五層，宋初（966年）重修，九層樓是1935年建造，它攢尖高聳，檐牙錯落，鐵馬叮咚，已成為莫高窟的標志之一。
九層樓
三層樓洞窟編號第16～17號，16窟建于唐大中五年至咸通（851～867）間?？咔耙醒陆y(tǒng)建三層木構(gòu)窟檐，故俗稱“三層樓”，為清光緒三十二年（1906年）王道士主持修建，王道士于16窟甬道北側(cè)發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞，后編號為第17窟。因此三層樓也是為數(shù)不多的窟中窟。
其中，第十七窟（晚唐，848～906）又名藏經(jīng)洞，位于第16窟甬道北壁，建于晚唐。原為晚唐河西釋門都僧統(tǒng)洪bian（去聲上"鞏"下"言"）的影窟。十一世紀初葉，由于戰(zhàn)亂等原因，將大量佛經(jīng)、佛畫、法器以及其它宗教、社會文書等五萬多件秘藏于此，砌墻封門，表層飾以壁畫，隨著時間的流失，封門之事漸漸被人遺忘……
藏經(jīng)洞1900年，在莫高窟居住的道士王圓箓為了將已被遺棄許久的部分洞窟改建為道觀，而進行大規(guī)模的清掃。當他在為第16窟（現(xiàn)編號）清除淤沙時，偶然發(fā)現(xiàn)了北側(cè)甬道壁上的一個小門，打開后，出現(xiàn)一個長寬各2.6米、高3米的方形窟室（現(xiàn)編號為第17窟），內(nèi)有從4世紀到11世紀（即十六國到北宋）的歷代文書和紙畫、絹畫、刺繡等文物5萬多件，這就是著名的“藏經(jīng)洞”。
藏經(jīng)洞的內(nèi)壁繪菩提樹、比丘尼等圖像，中有一座禪床式低壇，上塑一位高僧洪辨的坐相，另有一通石碑，似未完工。從洞中出土的文書來看，最晚的寫于北宋年間，且不見西夏文字，因此可推斷藏經(jīng)洞是公元11世紀時，莫高窟的僧人們?yōu)槎惚芪飨能婈?，在準備逃難時所封閉的。
莫高窟藏經(jīng)洞是中國考古史上的一次非常重大的發(fā)現(xiàn)，其出土文書多為寫本，少量為刻本，漢文書寫的約占六分之五，其它則為古代藏文、梵文、齊盧文、粟特文、和闐文、回鶻文、龜茲文、希伯來文等。文書內(nèi)容主要是佛經(jīng)，此外還有道經(jīng)、儒家經(jīng)典、小說、詩賦、史籍、地籍、帳冊、歷本、契據(jù)、信札、狀牒等，其中不少是孤本和絕本。這些對研究中國和中亞地區(qū)的歷史，都具有重要的史料和科學價值，并由此形成了一門以研究藏經(jīng)洞文書和敦煌石窟藝術為主的學科——敦煌學。
藏經(jīng)洞
藏經(jīng)洞陳列館利用原莫高窟下寺改建而成，陳列著跟藏經(jīng)洞有關的文物，包括流失到國外的敦煌遺書和繪畫的復制品，以及藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)和被劫掠的歷史回顧，并且有敦煌學的發(fā)展現(xiàn)狀介紹。
莫高窟的畫師創(chuàng)造了莫高窟壁畫的古代畫師，大致分為三類：一種是僧官，有一定的社會地位，但為數(shù)不多。再就是畫僧，他們是僧侶也會作畫，人數(shù)較前者略多。最后便是純粹的畫工了，他們游走四方居無定所，在洞窟里作畫，便在洞窟里起居，一旦完工，就再也看不到他們的身影了。可想而知這個巨大的繪制工程，一定是令許許多多的畫工，耗盡了畢生的精力，他們走進了這狀如蜂巢的石洞，恐怕就再也沒有走出莫高窟了，正是這樣一批優(yōu)秀而又偉大的無名者，為后世留下了，人類輝煌的絲路文明的影像。
門票價格——旺季160元，淡季80元（11月1日-4月30日）
游客參觀前需要預約，并按預約時段進行參觀。開放時間為：旺季（5月1日-10月31日）8:00- 18:00，淡季（11月1日-次年4月30日）9:00 -17:30。
