天安門(mén)前的柱子是華表柱。
華表是一種中國(guó)古代傳統(tǒng)建筑形式，屬于古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，相傳華表是部落時(shí)代的一種圖騰標(biāo)志，古稱(chēng)桓表，以一種望柱的形式出現(xiàn)，富有深厚的中國(guó)傳統(tǒng)文化內(nèi)涵，散發(fā)出中國(guó)傳統(tǒng)文化的精神、氣質(zhì)、神韻。
華表的柱身呈八角型，一條巨龍盤(pán)旋而上，龍身外布滿云紋，漢白玉的石柱在藍(lán)天白云的襯托下真有巨龍凌空飛騰的氣勢(shì)。柱身上方橫插一塊云板，上面雕滿祥云。
華表的基座稱(chēng)為須彌座，這是借鑒了佛教造像的基座形式，而且在基座外添加了一圈石欄桿，欄桿的四角石柱上各有一只小石獅，頭的朝向與上面的石犼相同。欄桿不但對(duì)華表起到保護(hù)作用，還將華表烘托得更加高聳和莊嚴(yán)。
天安門(mén)前的華表可以分為三個(gè)部分，即柱頭、柱身和基座。華表柱頭上的部分又叫“承露盤(pán)”。漢武帝曾命人在神明臺(tái)上立一銅鑄的仙人，雙手舉過(guò)頭頂，托著一個(gè)銅盤(pán)，承接天上的甘露，以為喝了甘露便可長(zhǎng)生不老，這自然是無(wú)稽之談。后來(lái)這種形式便流傳下來(lái)，并且取消了仙人，簡(jiǎn)化為柱子上面放一只圓盤(pán)。華表的柱頭上也有瑞獸，名字叫“犼”。古人創(chuàng)造出很多瑞獸，它們的功能各不相同，但大多寄托著人們祈福避禍的愿望。“犼”是一種形似犬的瑞獸，根據(jù)所在方位的不同，表達(dá)的意義也不相同。天安門(mén)后面的一對(duì)華表上的石犼面朝北方，望著紫禁城，寓意是希望皇帝不要久居深宮不知人間疾苦，應(yīng)該經(jīng)常出宮體察民情，所以稱(chēng)“望君出”。而天安門(mén)前面的一對(duì)石犼面朝南方，寓意皇帝不要久出不歸，故而稱(chēng)“望君歸”。
