貞潔烈女的意思是臨死不屈、捍衛(wèi)自己的貞潔的女子。“貞”為“正”，用在女性對(duì)男子，特別是妻子對(duì)丈夫的關(guān)系上，則是指專一。
秦漢時(shí)期，女性倫理之中的貞節(jié)觀念，并沒(méi)有被作為一種國(guó)家意識(shí)形態(tài)加以倡導(dǎo)，女性再嫁乃尋常之事。至宋代，形成理學(xué)，改變了中國(guó)的學(xué)術(shù)思想以及風(fēng)俗制度，也使婦女的貞節(jié)觀念在崇古的基礎(chǔ)上愈演愈烈。經(jīng)過(guò)宋、元、明三代對(duì)貞節(jié)觀念的極端倡導(dǎo)，在進(jìn)入清朝以后，貞節(jié)的含義變得十分偏狹了，似乎成了一種宗教。秦始皇首倡貞節(jié)，尊巴清為“貞婦”，并建“懷清臺(tái)”。“貞”舊讀“zhēng”。
