我們?nèi)绾沃赖厍虻哪挲g？
通過測(cè)量地球和太陽系其他部分巖石中的放射性元素，科學(xué)家們可以制定出我們星球早年的時(shí)間表。
地球大約有 45.4 億年的歷史。在那段時(shí)間里，它見證了大陸的形成和消失，冰蓋的擴(kuò)張和消退，生命從單細(xì)胞生物進(jìn)化為藍(lán)鯨。
但是我們?cè)趺粗赖厍虻哪挲g呢？我們先看看它的內(nèi)部。
Becky Flowers說：“當(dāng)你是一名地球科學(xué)家，看著一塊巖石時(shí)，它不僅僅是一塊巖石；它就像那塊巖石有一個(gè)你可以嘗試破譯的故事?！?/p>
當(dāng)?shù)V物從巖漿或熔巖中形成時(shí)，它們通常含有微量放射性物質(zhì)，例如鈾。
隨著時(shí)間的推移，這些放射性元素會(huì)衰變，這意味著它們會(huì)噴出輻射，最終將它們轉(zhuǎn)化為新的、更穩(wěn)定的元素，這些元素仍然被困在礦物中。
以放射性鈾 238 為例，這是鈾的一種常見形式。它的原子會(huì)釋放能量，直到它們最終變成鉛。
該過程以稱為半衰期的固定速率發(fā)生，這對(duì)應(yīng)于一半原子衰變所需的時(shí)間。
鈾 238 的半衰期超過 40 億年，這意味著樣品中一半的鈾 238 需要超過 40 億年才能變成鉛。這使得它非常適合約會(huì)非常非常古老的對(duì)象。
通過了解這些半衰期，我們可以根據(jù)“母體”放射性元素和“子體”穩(wěn)定元素的比率來計(jì)算巖石的年齡——一種稱為放射性測(cè)年的方法。
Flowers 說，礦物鋯石通常用于放射性測(cè)年，因?yàn)樗邢鄬?duì)大量的鈾。鈾鉛測(cè)年法只是一種放射性測(cè)年法。
其他類型使用不同的元素；例如，最常用的方法之一是放射性碳測(cè)年，它使用半衰期為數(shù)千年的放射性碳同位素，可用于對(duì)有機(jī)物進(jìn)行測(cè)年。
使用這些方法，地質(zhì)學(xué)家在地球上發(fā)現(xiàn)了可追溯到 44 億年前的礦物，這意味著地球至少已經(jīng)存在了那么久。
但是，如果科學(xué)家說地球的年齡超過 45 億年，那多出來的 1 億年左右是從哪里來的呢？
如前所述，地球在數(shù)十億年間發(fā)生了巨大變化，尤其是通過板塊構(gòu)造等過程，地殼移動(dòng)，巖漿形成新大陸，舊大陸俯沖回地下。
結(jié)果，很難找到地球歷史初期的巖石；它們?cè)缫驯磺治g或熔化回原材料。
但是科學(xué)家們也可以使用輻射測(cè)年法來確定太陽系其他部分巖石的年齡。
一些隕石含有超過45.6 億年的物質(zhì)，來自月球和火星的巖石也可追溯到大約 45 億年前。
這些日期非常接近科學(xué)家認(rèn)為太陽系開始形成的時(shí)間來自圍繞著新生太陽的氣體和塵埃云。
通過了解所有這些相對(duì)年齡，我們可以開始拼湊出地球、月球、火星和所有其他漂浮在附近太空中的小石頭是如何開始形成的時(shí)間表。
然而，從原始?jí)m埃云到地球的轉(zhuǎn)變并不是一下子發(fā)生的，而是經(jīng)過了數(shù)百萬年，Rebecca Fischer哈佛大學(xué)地球和行星科學(xué)家告訴 Live Science。
這意味著我們對(duì)地球年齡的理解永遠(yuǎn)不會(huì)是關(guān)于地球形成的特定年份，而更多是關(guān)于我們的母星開始形成的時(shí)代的一般意義。
