明朝的皇權(quán)集中達(dá)到空前水平，早期的皇帝極度追求至高無上的權(quán)力，熱衷直接操縱統(tǒng)治大權(quán)。

在這種君主專制中央集權(quán)的體制下，系統(tǒng)分工嚴(yán)格的政權(quán)機(jī)構(gòu)威力強(qiáng)大，國(guó)家依靠它得以清除混亂，開疆拓土，維護(hù)國(guó)家領(lǐng)土和主權(quán)。

然而，明朝高度集中的權(quán)力設(shè)置、嚴(yán)酷的刑法，恐怖的特務(wù)機(jī)構(gòu)和權(quán)傾朝野的宦官，使得整個(gè)社會(huì)陷入僵化和無理由的順從，人們的思想和行動(dòng)都被牢牢地束縛起來。

明太祖朱元璋建國(guó)后，逐漸開始考慮如何在制度上為子孫后代做出設(shè)計(jì)，在這方面他超過了之前任何一代開國(guó)者，可謂用心良苦,其統(tǒng)治政策概括起來就是分權(quán)，以利互相牽制。在建立明朝之后,他設(shè)計(jì)了一整套利于中央和皇帝集權(quán)的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)。

朱元璋為鞏固朱明王朝的萬世基業(yè),既大力推行中央集權(quán)制度，加強(qiáng)權(quán)力機(jī)構(gòu)的互相牽制，以便皇帝個(gè)人控制;又以分封制將地方權(quán)力分散到朱姓王子的手中，但施行這個(gè)措施的后果，是朱元璋始料不及的。

分權(quán)：朱元璋的集權(quán)之道

朱元璋在中央統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的分權(quán)上做得很徹底，也很極端，顛覆了中國(guó)幾千年的丞相制。他認(rèn)為歷史上太多的權(quán)臣擅權(quán)篡位，要從根本上予以杜絕。盡管一開始明朝就設(shè)置了左、右丞相以防一相專權(quán)，但是朱元璋仍不放心。

洪武十三年(1380),朱元璋給左丞相胡惟庸加上威福自用、暗通倭寇、勾結(jié)北元、圖謀不軌等罪名，將他處死；并廢除中書省，不再設(shè)丞相，改由皇帝直接君臨百官，將國(guó)家與政府首腦合而為一，從體制上保證君主在中央集權(quán)政治中的絕對(duì)權(quán)威。

這也使朱元璋成為歷史上最忙的皇帝，他每天要看200件奏疏，處理400件政事，每天早中晚3次上朝。

軍事上，他將開國(guó)之初的大都督府分為中、左、右、前、后五軍都督府，以防止軍權(quán)過度集中。各府分別掌管京師和全國(guó)各地的都指揮使的軍隊(duì)，又分設(shè)左、右都督為長(zhǎng)官。

監(jiān)察方面，朱元璋大幅度拆分掌管監(jiān)察的御史臺(tái)。他把御史臺(tái)改為都察院，設(shè)左右都御史，并擴(kuò)大御史隊(duì)伍，置監(jiān)察御史110人監(jiān)察百官，出視民情。

作為皇帝的耳目，這些御史一旦受命出巡(稱巡按御史),就權(quán)同欽差，小事立斷，大事奏裁，對(duì)地方官頗有威懾力。都察院中還設(shè)置了六科給事中，負(fù)責(zé)駁正和稽核六部百官之事。

深通民情的朱元璋在設(shè)置這些官職的時(shí)候做了一個(gè)聰明的手腳，就是一方面給這些官員以巨大的權(quán)力,另一方面又只給他們低微的品級(jí)。

巡按御史和給事中只是七品官,但是他們的權(quán)力大到可以彈劾一品大員，這樣的權(quán)力設(shè)置不僅有利于御史更好地發(fā)揮監(jiān)察職能，也有利于皇帝對(duì)兩方面的控制。

另外，朱元璋還設(shè)通政司，這個(gè)機(jī)構(gòu)專門負(fù)責(zé)給皇帝遞送各地承奏上來的奏章、建議和檢舉文件。它能多途徑地收集信息,利于皇帝掌握真實(shí)情況，盡快做出處置，防止被下屬蒙蔽。

朱元璋對(duì)行政、軍事、監(jiān)察等重要權(quán)力機(jī)構(gòu)做出了巨大改革，使其權(quán)力分散、互相牽制，便于皇帝獨(dú)斷指揮，突出君主意志和絕對(duì)權(quán)威。

削藩：多磨的事業(yè)

朱元璋建立明朝之后，分封24個(gè)皇子,讓他們領(lǐng)兵出鎮(zhèn)全國(guó)各地。一部分鎮(zhèn)守北方，阻擋蒙古貴族的侵?jǐn)_。

如燕王朱棣守北平(今北京)，寧王朱權(quán)守大寧(今內(nèi)蒙古寧城縣西大名城):另外派部分皇子分駐內(nèi)地，如周王、齊王等，負(fù)責(zé)監(jiān)督地方官吏，鞏固朱家對(duì)全國(guó)的控制，將叛亂扼殺于萌芽狀態(tài)。

在北方守邊的9王中，燕王、晉王和寧王的勢(shì)力最為強(qiáng)大，寧王有甲士8萬，戰(zhàn)車6000。

燕王和晉王得到朱元璋的特許，可以根據(jù)需要任意擴(kuò)展軍事實(shí)力，軍中事大者才要奏聞。為防止朝廷中奸臣篡位，朱元璋又規(guī)定諸王可以移文中央索取奸臣，必要時(shí)可以奉天子密詔領(lǐng)兵靖難。為防止諸王跋扈，朱元璋又允許后世皇帝在必要時(shí)下令削藩。

朱元璋認(rèn)為這樣的設(shè)置可以保證萬無一失，但是分封制度造成了地方勢(shì)力的逐漸強(qiáng)大，中央削藩的目標(biāo)難以達(dá)成，骨肉相殘的悲劇很快就發(fā)生了。

洪武三十一年(1398),朱元璋死，皇太孫朱允墳即位，是為建文帝。鑒于地方諸王勢(shì)力日漸強(qiáng)大，建文帝與其親信大臣密謀削藩。他們首先逮捕周王，又拘執(zhí)代王、囚齊王，并把燕王朱棣的護(hù)衛(wèi)精兵調(diào)往塞外，在京城周圍和城中部署兵力，準(zhǔn)備削除燕王。

但是對(duì)燕王的秘密逮捕沒有成功，朱棣打著“清君側(cè)”的旗號(hào)起兵南下。4年以后，朱棣打敗了建文帝的軍隊(duì)，占領(lǐng)南京，即皇帝位，年號(hào)永樂，是為明成祖。這樣，建文帝削藩加強(qiáng)中央集權(quán)的任務(wù)就落在朱棣的身上。

即位之后，朱棣吸收建文帝失敗的教訓(xùn)，積極削藩。在北方掌握兵權(quán)的諸王，有的被遷往南方，有的被削去護(hù)衛(wèi)，有的被廢為庶人。藩王勢(shì)力大大削弱，軍政大權(quán)更加集中到皇帝手中。