小年又稱祭灶節(jié)、灶王節(jié)，早在夏朝時(shí)期就已經(jīng)形成了。起源是為了祭奠民間尊崇的一位大神，后有先秦時(shí)期祭灶設(shè)立神主，酒水瓜果食物作為祭品。
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，鉆到灶鍋底下燒死。玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報(bào)，大年三十再回到灶底。為使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人們以糖為祭品讓灶王“嘴甜”，于是，民間有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”。
小年，中國傳統(tǒng)節(jié)日，也稱“交年節(jié)”、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等。小年的民俗活動(dòng)主要有掃塵、祭灶等。中國幅員遼闊，各地風(fēng)俗有很大的差異，由于各地風(fēng)俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。南方大部分地區(qū)是臘月二十四，北方地區(qū)是臘月二十三，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)小年日期是正月十六，西南和北方部分地區(qū)小年日期是除夕。
