殘月象征失落和遺憾，同時也是一種期待，期待著滿月的圓滿，重溫舊夢。滿月過后，隨著日、月位置逐漸靠近，月亮日漸消瘦起來。依次經(jīng)歷凸月、下弦月和蛾眉月幾個階段，最后，又重新回到新月的位置。中國習慣上把下半月的蛾眉月稱為殘月。
上弦月和下弦月，蛾眉月和殘月的相貌差不多，但它們出現(xiàn)的時間、位置及亮面的朝向是不同的。蛾眉月和上弦月分別出現(xiàn)在傍晚和前半夜的西邊天空，它們的臉是朝西的，即西半邊亮；殘月和下弦月分別出現(xiàn)在黎明和后半夜的東邊天空，它們的臉是朝東的，即東半邊亮。
由于我國農(nóng)歷日期是根據(jù)月相排定的，所以我國古代的勞動人民有時靠它來判斷農(nóng)歷日期及夜間的大致時間。月亮從新月位置到再次回到新月位置所需時間平均為29.53天，也就是說，月相的更替變化周期平均為29.53天，稱為一個朔望月。
月球是地球的天然衛(wèi)星，可能形成于約45億年前，在地球形成后不久，有關(guān)它的起源有幾種假說，得到更多事實證據(jù)支持的說法是它形成于地球與火星般大小的天體-忒伊亞之間一次巨大撞擊所產(chǎn)生的碎片，在地球外圍聚集而形成的大碰撞起源說。
月球的自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)的周期相等（稱為潮汐鎖定），因此月球始終以同一面朝向著地球。地球海洋潮汐的產(chǎn)生主要是由于月球引力的作用。由于地球海洋的潮汐作用力與地球自轉(zhuǎn)的方向相反，地球的自轉(zhuǎn)總是受到一個極其微弱的作用力在給地球自轉(zhuǎn)剎車，長期積累下來，有充分的證據(jù)表明，地球的自轉(zhuǎn)周期越來越慢，一天的時間極其緩慢地增長，大約幾年增加1秒；由于地球的反作用力，使月球緩慢地距離地球越來越遠，每一年遠離地球大約3.8厘米。
