裙帶菜屬于海藻類的植物，色黃褐，高1-2米，寬50-100毫米，葉緣呈羽狀裂片，葉片較海帶薄，外形像芭蕉葉扇，也像裙帶，故取其名。裙帶菜為溫帶性海藻，它能耐受較高的水溫，自然生長的裙帶菜主要分布在浙江省的舟山群島與嵊泗島。
在中國，裙帶菜是在近代才開始被人工養(yǎng)殖，而且開始采用原始的移植天然苗和投石釆苗方法，大大限制了其產(chǎn)量。在20世紀(jì)60年代，由于室內(nèi)常溫培育裙帶菜苗的技術(shù)成功，使得裙帶菜的養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)在國內(nèi)迅速發(fā)展?，F(xiàn)階段，山東省和遼寧省的沿海地區(qū)為裙帶菜的主要產(chǎn)區(qū)。
裙帶菜在我國境內(nèi)主要分布在遼寧、山東、江蘇、浙江等省沿海，而浙江沿海的舟山群島和嵊山群島是我國本土裙帶菜主要分布海域，遼東和山東半島沿海的裙帶菜均是從日本和韓國等引進(jìn)種。裙帶菜分布于外海型海區(qū)的海底巖礁上并且形成大規(guī)模藻場，海區(qū)透明度不同決定其垂直分布不同，一般在從低潮帶至水深十余米的海底巖礁上生長。
裙帶菜主要是依靠葉片從海水中吸收氮、鈣和磷酸鹽等生長所必需的營養(yǎng)元素，然后在體內(nèi)進(jìn)行合成和利用轉(zhuǎn)化。另外，在光合作用合成的纖維素類型方面，與陸上植物的纖維素、半纖維素、果膠等有所不同，裙帶菜光合作用合成的主要產(chǎn)物是褐藻酸和藻聚糖等多糖類。
