氨氣不是單質(zhì)，是由兩種元素組成的純凈物，屬于化合物。單質(zhì)一定是純凈物，純凈物是由一種物質(zhì)構(gòu)成的，例如硫酸、氯化鈉、氧氣、氬氣、溴素、碘粒、金塊、銀片、銅絲和鐵錠等。其次，單質(zhì)分為由單原子分子組成的單質(zhì)和由多原子分子組成的單質(zhì)。再次，同一種元素可以有不同種結(jié)合方式。所以單質(zhì)是同種元素構(gòu)成的純凈物。
自古以來，人們就知道氨的氣味。18世紀(jì)，著名化學(xué)家約瑟夫·布萊克（蘇格蘭）、彼得·沃爾夫（愛爾蘭）、卡爾·威廉·舍勒（瑞典/德國）和約瑟夫·普里斯特利（英格蘭）發(fā)現(xiàn)空氣中的氮能被碳化鈣固定而生成氰氨化鈣，氰氨化鈣與過熱水蒸汽反應(yīng)制的氨。1785年，法國化學(xué)家克勞德·路易斯·貝索萊測(cè)定了它的元素組成。
從氨的結(jié)構(gòu)來看，氨分子里的氮原子還有一個(gè)孤對(duì)電子，可以結(jié)合成質(zhì)子，顯示堿性；可作為Lewis堿，形成配位化合物（如加合物）；氨分子上有三個(gè)活性氫，可以被取代而發(fā)生取代反應(yīng)；氨分子的空間結(jié)構(gòu)是三角錐型，極性分子。
在干燥的圓底燒瓶里充滿氨氣，用帶有玻璃管和滴管（滴管里預(yù)先吸入水）的塞子塞緊瓶口。立即倒置燒瓶，使玻璃管插入盛水的燒杯里（水里事先加入少量的酚酞試液），把實(shí)驗(yàn)裝置裝好后。打開橡皮管的夾子，擠壓滴管的膠頭，使少量的水進(jìn)入燒瓶，可以觀察到酚酞溶液變紅并且在尖嘴導(dǎo)管口形成噴泉。
